De ontdekking van boor op Mars geeft wetenschappers meer aanwijzingen over de vraag of er ooit leven op de planeet had kunnen bestaan. volgens een artikel dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Geofysische onderzoeksbrieven .

"Omdat boraten een belangrijke rol kunnen spelen bij het maken van RNA - een van de bouwstenen van het leven - opent het vinden van boor op Mars de mogelijkheid dat er ooit leven op de planeet zou kunnen zijn ontstaan, " zei Patrick Gasda, een postdoctoraal onderzoeker bij Los Alamos National Laboratory en hoofdauteur van het papier. "Boraten zijn een mogelijke brug van eenvoudige organische moleculen naar RNA. Zonder RNA, je hebt geen leven. De aanwezigheid van boor vertelt ons dat, als organische stoffen op Mars aanwezig waren, deze chemische reacties kunnen hebben plaatsgevonden."

RNA (ribonucleïnezuur) is een nucleïnezuur dat in het moderne leven aanwezig is, maar wetenschappers hebben lang de hypothese geopperd dat een "RNA-wereld, " waar het eerste proto-leven werd gemaakt van individuele RNA-strengen die zowel genetische informatie bevatten als zichzelf konden kopiëren. Een belangrijk ingrediënt van RNA is een suiker genaamd ribose. Maar suikers zijn notoir onstabiel; ze ontleden snel in water. een ander element daar om het te stabiliseren. Dat is waar borium binnenkomt. Wanneer borium wordt opgelost in water en boraat wordt, zal het reageren met de ribose en het lang genoeg stabiliseren om RNA te maken. "We hebben boraten gedetecteerd in een krater op Mars van 3,8 miljard jaar oud, jonger dan de waarschijnlijke vorming van leven op aarde, "zei Gasda. "In wezen, dit vertelt ons dat de omstandigheden waaruit leven mogelijk zou kunnen zijn gegroeid op het oude Mars hebben bestaan, onafhankelijk van de aarde."

Het boor gevonden op Mars werd ontdekt in calciumsulfaat minerale aderen, wat betekent dat het boor aanwezig was in het grondwater van Mars, en geeft een andere indicatie dat een deel van het grondwater in Gale Cater bewoonbaar was, variërend tussen 0-60 graden Celsius (32-140 graden Fahrenheit) en met een neutrale tot alkalische pH.

Het boor werd geïdentificeerd door het laserschietende ChemCam-instrument (Chemistry and Camera) van de rover, die werd ontwikkeld in Los Alamos National Laboratory in samenwerking met de Franse ruimtevaartorganisatie. Het werk van Los Alamos aan door ontdekkingen aangedreven instrumenten zoals ChemCam komt voort uit de ervaring van het laboratorium met het bouwen en bedienen van meer dan 500 ruimtevaartuiginstrumenten voor nationale defensie.

De ontdekking van boor is slechts een van de vele recente bevindingen met betrekking tot de samenstelling van Mars-gesteenten. Nieuwsgierigheid beklimt een gelaagde Marsberg en vindt chemisch bewijs van hoe oude meren en natte ondergrondse omgevingen veranderden. miljarden jaren geleden, op manieren die hun potentiële gunstigheid voor het microbiële leven beïnvloedden.

Terwijl de rover bergopwaarts is gevorderd, composities trend naar meer klei en meer boor. Deze en andere chemische variaties kunnen ons vertellen over de omstandigheden waaronder sedimenten aanvankelijk werden afgezet en over hoe later grondwater dat door de geaccumuleerde lagen bewoog, veranderde en opgeloste elementen transporteerde. inclusief boor.

Of het leven op Mars ooit heeft bestaan, is nog onbekend. Er is geen overtuigend bewijs voor gevonden. Toen Curiosity in 2012 landde in de Gale Crater van Mars, was het belangrijkste doel van de missie om te bepalen of het gebied ooit een bewoonbare omgeving bood, wat inmiddels is bevestigd. De Mars 2020-rover zal worden uitgerust met een instrument genaamd "SuperCam, " ontwikkeld door Los Alamos en een instrument genaamd SHERLOC, die werd ontwikkeld door het Jet Propulsion Laboratory met aanzienlijke deelname van Los Alamos. Beiden zullen zoeken naar tekenen van vorig leven op de planeet.