In een recente toespraak heeft President Donald Trump kondigde een nieuw beleid aan voor het Amerikaanse ruimteprogramma. Het is tijd, hij betoogde, voor Amerika om een ​​"Space Force" te creëren. Zoals altijd, de beleidsaankondiging stond vol met glinsterende ideeën maar weinig details, grotendeels onspecifiek en zelfs onnauwkeurig. Wat we wel weten is dat dit een nieuw en apart militair commando zou zijn, "gelijk" aan de Amerikaanse luchtmacht. Maar zoals veel van de Trumpiaanse visie, overtreffende trap uitdrukkingen verhullen de realiteit en doen groot onrecht aan de serieuze problemen die op het spel staan.

We zouden ons allemaal zorgen moeten maken over het vooruitzicht van de nucleairisering en militarisering van de ruimte. Het is cruciaal voor de wereld, en misschien zelfs intergalactisch, vrede dat de wettigheid van zijn plannen onderworpen zijn aan de felste binnenlandse en internationale controle. Op dit moment is het onduidelijk hoe deze zouden kunnen passen in bestaande internationale juridische kaders.

gemilitariseerde ruimte

Amerika heeft zijn visie op de ruimte als een verlengstuk van de militaire macht bijna nooit verhuld. De VS hebben al een Air Force Space Command, gemaakt door Ronald Reagan in 1982, die zich toelegt op het gebruik van op de ruimte gebaseerde middelen om zijn vluchten te ondersteunen, gevechten, en om te winnen in de lucht, ruimte en cyberruimte. Reagan introduceerde ook het "Star Wars"-programma en George W. Bush probeerde tevergeefs het nieuw leven in te blazen via het Son of Star Wars-project. Beide werden aangeprezen als futuristische in de ruimte gebaseerde programma's voor het onderscheppen van ballistische raketten. Maar afgezien van het feit dat ze destijds technisch onmogelijk waren, ze vormden ook een frontale aanval op een eerder antiballistisch raketverdrag tussen de VS en de Sovjet-Unie.

De meest recente visie van Trump is eigenlijk een herhaling van bestaande programma's. Het idee om een ​​nieuwe tak van het leger te creëren, de "Space Corp", stond al in de National Defense Authorization Act van 2017, die voortkwamen uit discussies die lang vóór de huidige regering waren gevoerd. Maar uiteindelijk werden de plannen geschrapt omdat congresonderhandelaars weigerden ze te financieren.

En Amerika is niet de enige die op zoek is naar een militaire aanwezigheid in de ruimte. Alle moderne legers vertrouwen op ruimtegebaseerde toepassingen, zoals satellieten, en strijden om militaire voordelen in de ruimte. Hoewel, militair gebruik van technologieën in de ruimte kan nuttiger zijn voor binnenlandse conflicten waar grote delen van het grondgebied onder terroristische controle vallen, zoals het Sambisa-bos in het noorden van Nigeria, waar Boko Haram actief is.

China en Rusland hebben hun eigen militariseringsprogramma's voor de ruimte, waarvan een groot deel buiten het zicht plaatsvindt. Onlangs, China wekte argwaan door een van zijn eigen satellieten neer te schieten.

Maar bepaalde aspecten van de recente beleidsaankondiging van Trump zouden serieus alarm moeten slaan. Trump zei:"Het is niet genoeg om Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte te hebben, we moeten Amerikaanse dominantie hebben." Dit wijkt gevaarlijk af van de historische en juridische norm. De veiligheidsbelangen van Amerika waarborgen is één ding. De ruimte domineren is iets anders. Het eerste is een legitiem streven van elke onafhankelijke staat. De laatste heeft al de belofte van een "harde reactie" van Rusland uitgelokt.

Het besmettingsgevaar

De wereld accepteert het militaire gebruik van de ruimte. Maar het accepteert de ongebreidelde militarisering van de ruimte niet. De maan en andere hemellichamen, volgens het VN-ruimteverdrag van 1967, uitsluitend voor vreedzame doeleinden mogen worden gebruikt. De oprichting van militaire bases, installaties en vestingwerken, het testen van elk type wapen en het uitvoeren van militaire manoeuvres op hemellichamen, inclusief asteroïden, is verboden. De VN eist dat de verkenning en het gebruik van de ruimte in het voordeel en in het belang van alle landen wordt uitgevoerd.

There is a complete ban on placing nuclear weapons and weapons of mass destruction in outer space or around the atmosphere of the earth. Other leading space treaties ban the placement of alternative weapons of mass destruction in space. But there is a loophole in that they do not specifically prevent placement of other types of weapons in space.

Direct, a new treaty has been proposed to prevent an arms race in space. Maar de VS, with its large missile defence programme and the technical advantages in potential space weaponry, has refused to enter into discussion over this new treaty. If a space arms race can't be prevented, there could be a total disruption of the agreed law that outer space is the common heritage of all humankind.

Alternative futures

Past stories of mankind's endeavours in outer space are centred on the theme of scientific brotherhood. In 1959, the UN General Assembly established the Committee on the Peaceful Uses of Outer Space. By 1975, American and Soviet spacecraft docked together in orbit as part of the Apollo–Soyuz Test Project (ASTP), the world's first international crewed space mission. Since 2005 there has been a well-respected agreement of cooperation between China and the UK. China's technological co-operation with Europe puts "science and technology diplomacy" over traditional "economic diplomacy". China owns up to 5% investment in the European Galileo observation satellite network project. And Britain and African states such as Nigeria also cooperate in space.

We should try our utmost to make sure the future carries on this tradition. The cooperation of humankind in space exploration, which exists in every aspect of space science, space law, space economics and policy must not be sacrificed because of Trump's dangerous ideas.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.