ESA's Large Diameter Centrifuge in het technische hart van het Agentschap in Nederland draait hier op volle toeren. De vierarmige centrifuge met een diameter van 8 m geeft onderzoekers toegang tot een reeks hyperzwaartekrachtomgevingen tot 20 keer de zwaartekracht van de aarde gedurende weken of maanden per keer.

De centrifuge draait tot 67 toeren per minuut, met zijn zes gondels geplaatst op verschillende punten langs de armen met een gewicht van 130 kg, en elk geschikt voor 80 kg laadvermogen. Vermenigvuldig deze gecombineerde cijfers met 20 g en het komt neer op een equivalente massa van 24 ton.

Gevestigd in een witte koepel in scifi-stijl bij ESTEC in Noordwijk, de centrifuge is al meer dan tien jaar een bedevaartsoord voor Europese onderzoekers, waaronder student-experimenten die regelmatig Spin Your Thesis! campagnes.

De LDC is populair bij life- en natuurwetenschappelijke teams, evenals commerciële experimenten. Interne ESA-teams gebruiken de centrifuge om te zien hoe materialen en componenten van ruimtevaartuigen zouden reageren op de gewelddadige versnellingen die gepaard gaan met lancering in de ruimte.

Bekijk hier wat er gebeurt met een lucht- en waterballon in hyperzwaartekracht.

Een centrifuge van de volgende generatie is voorgesteld op basis van een ESA Topical-teamonderzoek:met een diameter van ongeveer 200 m, deze "menselijke hyperzwaartekrachthabitat" zou groot genoeg zijn voor mensen om maandenlang in een hyperzwaartekrachtomgeving te leven.