Het International Space Station is het platform om een ​​verscheidenheid aan velden te bestuderen zonder dat de zwaartekracht in de weg zit. Een nieuw experiment bevordert de mogelijkheden van het station voor het onderzoeken van exobiologie, of de studie van het leven in de ruimte.

Het is ruw in de ruimte voor de meeste organismen. Dankzij een aantal extern gemonteerde Expose-faciliteiten buiten het Station, onderzoekers weten hoe ruw het is door organische monsters te analyseren die in de loop van de tijd aan zonne- en kosmische straling zijn blootgesteld.

Een aantal bacteriën, zaden, korstmossen en algen zijn herhaaldelijk ingevroren, ontdooid, vacuüm gedroogd en maandenlang blootgesteld aan straling. De monsters doorstonden temperatuurschommelingen van –27 ^O C tot +46 ^O C, tijdens meerdere missies van zes maanden het vriespunt 569 keer overschreden terwijl ze in een baan om de aarde cirkelden.

Onderzoekers hebben al leven gevonden dat ruimtevluchten kan overleven. Zowel korstmossen als kleine organismen die tardigrades of 'waterberen' worden genoemd, brachten maanden buiten het internationale ruimtestation door en keerden levend en wel terug naar de aarde.

Nu wil ESA het exobiologisch onderzoek naar een hoger niveau tillen met de Exobiology-faciliteit die zal worden geïnstalleerd op het aankomende Bartolomeo-platform buiten de Europese Columbus-module op het ruimtestation.

Een van de belangrijkste instrumenten van de faciliteit is een ultraviolet-zichtbare spectrometer, waarvoor het SpectroDemo-experiment, hier afgebeeld tijdens een interfacetest, is een voorloper.

De technologiedemonstratie zal 75 dagen duren in de ICE Cube-faciliteit, gevestigd in Colombus. Gedurende deze periode, onderzoekers zullen kritieke kenmerken van de spectrometer en glasvezelschakelaar beoordelen, evenals hoe ze in een baan om de aarde werken om het eindproduct te helpen verfijnen.

Hoewel mensen niet in de ruimte kunnen overleven zonder een ruimtepak, Europees onderzoek heeft aangetoond dat sommige levensvormen dat kunnen. Hun overleving ondersteunt het idee van 'panspermia' - leven dat zich van de ene planeet naar de andere verspreidt, of zelfs tussen sterrenstelsels. Het lijkt mogelijk dat organismen planeten zouden kunnen koloniseren door mee te liften op asteroïden.

ESA onderzoekt deze intrigerende theorie via deze demonstratie en komende missies. De bevindingen van deze voortdurende onderzoekslijn onthullen de grenzen van het leven, maar leren ons ook hoe we het leven op aarde kunnen beschermen.