Wereldwijde klimaatverandering kan ervoor zorgen dat het Victoriameer in Afrika, 's werelds grootste tropische meer en bron van de rivier de Nijl, om in de komende 500 jaar op te drogen, volgens nieuwe bevindingen van een team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Houston. Nog dreigender, de Witte Nijl - een van de twee belangrijkste zijrivieren van de Nijl - zou in slechts tien jaar tijd zijn bronwater kunnen verliezen.

Met behulp van oud sediment van ontsluitingen langs de rand van het meer, Emily Beverly, universitair docent sedimentaire geologie aan het UH College of Natural Sciences and Mathematics, samen met onderzoekers van de Baylor University, een waterbudgetmodel gegenereerd om te zien hoe de niveaus van het Victoriameer reageren op veranderingen in verdamping, temperatuur, regenval en zonne-energie. Hun bevindingen, gepubliceerd in Aardse en planetaire wetenschapsbrieven , wijzen erop dat een snelle daling van het niveau van het meer tienduizenden jaren geleden heel goed mogelijk was en in de toekomst opnieuw zou kunnen gebeuren.

"Ons model voorspelt dat met de huidige snelheid van temperatuurverandering en eerdere snelheden van meerdaling, Het Victoriameer zou in slechts 10 jaar geen afvoer naar de Witte Nijl kunnen hebben. Elke grote haven in het Victoriameer kan binnen een eeuw worden ingesloten, en Kenia zou binnen 400 jaar de toegang tot het meer kunnen verliezen, ’ legde Beverly uit.

Het resultaat zou een aanzienlijke invloed hebben op de economische hulpbronnen die door het meer worden geleverd en het levensonderhoud van ongeveer 40 miljoen mensen die in het Victoriameerbekken wonen.

• Kenia en Tanzania zijn afhankelijk van het zoete water van het meer om hun visserij te ondersteunen, omdat het meer jaarlijks meer dan een miljoen ton vis oogst.
• Oeganda zou worden beroofd van zijn primaire bron van elektriciteit via waterkracht en het water dat de Nijl in stand houdt tijdens niet-overstromingsfasen.

Het stroomgebied van de Kagera-rivier, wat de belangrijkste rivier is die uitmondt in het Victoriameer, voert regenwater naar Rwanda en Burundi, die afhankelijk zijn van landbouw en veeteelt.

Het Victoriameer haalt het meeste water uit regen, en elk jaar, het gebied krijgt ongeveer 55 centimeter regen. Het sediment dat langs het meer is geanalyseerd, toont neerslagniveaus van 35, 000 tot 100, 000 jaar geleden waren ongeveer 28 inches, of bijna de helft van wat ze nu zijn. Het waterbudgetmodel in de studie laat zien dat lage hoeveelheden regen ervoor zorgden dat het meer in de afgelopen 100 minstens drie keer opdroogde, 000 jaar en zou opnieuw kunnen gebeuren.

"Het is daar zo warm en de zon is zo sterk omdat je op de evenaar bent dat de verdamping erg hoog is, "zei Beverly. "Als de waterbalans wordt verstoord, het meer kan heel snel opdrogen. Er is niet veel neerslag nodig om dat te veranderen."

Dit onderzoek is mogelijk gemaakt met subsidies van de National Science Foundation, National Geographic Society, Stichting Lekey, Geological Society of America en Society for Sedimentary Geology met in totaal meer dan $ 200, 000. Andere medewerkers zijn onder meer de Universiteit van Connecticut, Universiteit van Utah en de Universiteit van Cambridge.