Deze ongelooflijke opname van de zandlopervormige Zuidelijke Krabnevel werd gemaakt ter gelegenheid van het 29-jarig jubileum van de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop in de ruimte. de nevel, gemaakt door een dubbelstersysteem, is een van de vele objecten die Hubble tijdens zijn productieve leven heeft gedemystificeerd. Deze nieuwe afbeelding draagt ​​bij aan ons begrip van de nevel en demonstreert de voortdurende mogelijkheden van de telescoop.

Op 24 april 1990, de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop werd gelanceerd op de spaceshuttle Discovery. Sindsdien heeft het een revolutie teweeggebracht in de manier waarop astronomen en het grote publiek het heelal zien. De beelden die het oplevert zijn zowel vanuit wetenschappelijk als puur esthetisch oogpunt spectaculair.

Elk jaar besteedt de telescoop een klein deel van zijn kostbare waarnemingstijd aan het maken van een speciaal jubileumbeeld, gericht op het vastleggen van bijzonder mooie en betekenisvolle objecten. De afbeelding van dit jaar is de Zuidelijke Krabnevel, en het is geen uitzondering.

Deze eigenaardige nevel, die geneste zandlopervormige structuren vertoont, is gecreëerd door de interactie tussen een paar sterren in het midden. Het ongelijke paar bestaat uit een rode reus en een witte dwerg. De rode reus verliest zijn buitenste lagen in de laatste fase van zijn leven voordat ook hij zijn laatste jaren als witte dwerg doorleeft. Een deel van het uitgestoten materiaal van de rode reus wordt aangetrokken door de zwaartekracht van zijn metgezel.

Als er genoeg van dit afvalmateriaal op de witte dwerg wordt getrokken, het werpt ook het materiaal naar buiten in een uitbarsting, het creëren van de structuren die we in de nevel zien. Eventueel, de rode reus zal klaar zijn met het afwerpen van zijn buitenste lagen, en stop met het voeden van zijn witte dwergmetgezel. Voorafgaand hieraan, er kunnen ook meer uitbarstingen zijn, het creëren van nog meer ingewikkelde structuren.

Astronomen wisten dit niet altijd, echter. Over het object werd voor het eerst geschreven in 1967, maar tot 1989 werd aangenomen dat het een gewone ster was, toen het werd waargenomen met behulp van telescopen op het La Silla Observatorium van de European Southern Observatory. De resulterende afbeelding toonde een ruwweg krabvormige uitgestrekte nevel, gevormd door symmetrische bellen van gas en stof.

Deze waarnemingen toonden alleen aan dat de buitenste zandloper afkomstig was van een helder centraal gebied dat niet kon worden opgelost. Pas toen Hubble de zuidelijke krab in 1998 observeerde, kwam de hele structuur in beeld. Deze afbeelding onthulde de binnenste geneste structuren, wat suggereert dat het fenomeen dat de buitenste bubbels creëerde twee keer had plaatsgevonden in het (astronomisch) recente verleden.

Het is passend dat Hubble twintig jaar na de eerste waarneming naar dit object is teruggekeerd. Deze nieuwe afbeelding draagt ​​bij aan het verhaal van een actief en evoluerend object en draagt ​​bij aan het verhaal van Hubble's rol in ons evoluerende begrip van het heelal.