Een team van onderzoekers die de dichtstbijzijnde ster van ons zonnestelsel bestuderen, Proxima Centauri, heeft mogelijk bewijs gevonden van een tweede planeet in zijn systeem. Teamleden Fabio Del Sordo van de Universiteit van Kreta en Mario Damasso van het Observatorium van Turijn gaven een presentatie van hun bevindingen tijdens de Breakthrough Discuss-conferentie van dit jaar aan de Universiteit van Californië, Berkeley-campus.

Proxima Centauri, een rode dwerg, werd voor het eerst waargenomen door Robert Innes in 1915. Het bevindt zich op ongeveer 4,2 lichtjaar afstand, waardoor het de dichtstbijzijnde ster van ons zonnestelsel is. Drie jaar geleden, een team van de European Southern Observatory ontdekte een planeet in een baan om de ster, die prompt Proxima Centauri b werd genoemd. In deze nieuwe poging de onderzoekers meldden dat ze bewijs hadden gevonden dat suggereert dat er misschien een andere planeet in een baan om Proxima Centauri draait.

Proxima Centauri b werd geïdentificeerd door het lichte wiebelen van zijn moederster. Del Sordo en Damasso meldden dat ze gegevens hebben bestudeerd die zijn ontvangen door HARPS, een telescoop van de European Southern Observatory in Chili. Ze meldden verder dat gegevens van de afgelopen 17 jaar vergelijkbare tekenen van het wiebelen van de ster onthulden, een andere planeet suggereert. Het paar suggereerde verder dat als hun bevindingen uitkomen, ze geloven dat de exoplaneet een massa zou hebben van ongeveer zes keer die van de aarde, door het in de categorie van een superaarde planeet te plaatsen - en zou ongeveer 1,5 AU van zijn ster draaien. Het zou de planeet ook ongeveer vijf aardse jaren kosten om één baan rond zijn ster te maken. Ze merken op dat zo'n lange afstand van een afkoelende ster waarschijnlijk zeer koude temperaturen op de exoplaneet zou betekenen - misschien wel -234 graden C.

De onderzoekers merkten ook op dat ze er zeker van zijn dat ze een nieuwe exoplaneet hebben gevonden, maar blijf voorzichtig. Het team heeft een paper geschreven met hun observaties, die is ingediend voor publicatie, maar nog niet is beoordeeld door vakgenoten. Er is ook de mogelijkheid dat de bevestiging van de planeet afkomstig kan zijn van het in een baan rond de ruimte gestationeerde Gaia-observatorium, die meer bewijs van een exoplaneet zou moeten kunnen leveren als deze er echt is.

© 2019 Wetenschap X Netwerk