Welkom bij Saturn zoals je het waarschijnlijk nog nooit hebt gezien. Het is altijd ontzagwekkend om de uurwerkbeweging van de hemel in realtime te zien gebeuren. In een slow motion-universum, occultaties geven ons de kans om de kosmos een hemelse hattrick te zien maken. Dit kan verschijnen als een gebeurtenis van een fractie van een seconde, zoals wanneer de maan, een planeet of een asteroïde knipoogt naar een verre ster - of gebeurt als een ontspannen aangelegenheid terwijl de maan bedekt, onthult dan de schijf van een planeet.

We zitten dit jaar midden in zo'n reeks occultaties, terwijl de maan voor elke lunatie in 2019 voor de planeet Saturnus passeert. Astrofotograaf Cory Schmitz, gevestigd in Zuid-Afrika, legde een van de beste van het stel vast tijdens de recente occultatie van Saturnus op 31 maart door de maan, met verbluffende resultaten.

Maar het was niet gemakkelijk. Binnenkomen, het begin van de occultatie markeren, gebeurde voor zonsopgang, terwijl de 40 procent verlichte afnemende maansikkel voor de geringde planeet passeerde... tegen een blauwe lucht met een laag contrast.

"Wat een uitzicht was het!" Cory (photographingspace.com) zegt op zijn Instagram-account. "Ik hou van deze astro-evenementen:ze laten mijn bloed pompen."

We kunnen bevestigen hoe moeilijk het is om Saturnus met een magnitude van +0,6 nabij de maan overdag te zien, zelfs met optische hulp. Venus en Jupiter zijn veel gemakkelijkere doelen, en de maan is een geweldig visueel hulpmiddel als de maan dichtbij is als gids. We zijn er zelfs in geslaagd om sterren zoals +0,8 magnitude Aldebaran nabij de maan te zien met een verrekijker, net voor een occultatie overdag.