In een onderzoekspaper gepubliceerd door The Astrofysische journaalbrieven , een internationaal team van astrofysici, waaronder wetenschappers van de Universiteit van Surrey, beschrijven hoe ze een groep sterren ontdekten met andere kenmerken dan hun buren in de Nuclear Star Cluster (NSC) van de Melkweg.

Het team gebruikte ultramoderne computersimulaties met hoge resolutie om uit te leggen hoe deze groep metaalarme en snel roterende sterren zich in het centrum van onze melkweg bevond.

Uit hun berekeningen bleek dat het waarschijnlijk is dat deze groep sterren overblijfselen zijn van de migratie van een massieve sterrenhoop die zich een paar lichtjaren verwijderd van het centrum van de Melkweg heeft gevormd. Alternatief, hoewel niet zo waarschijnlijk als het clusterscenario, het team merkte ook op dat de groep sterren mogelijk afkomstig zou kunnen zijn van een dwergstelsel tot 320, 000 lichtjaar verwijderd van het galactische centrum.

Alle bewijzen wijzen in de richting van een accretiegebeurtenis die 3-5 miljard jaar geleden plaatsvond, waarbij een enorme cluster naar het centrum van de Melkweg migreerde en werd verstoord door de sterke getijdenkrachten van de NSC, een gebied met een hoge stellaire dichtheid. Clustersterren werden in de regio afgezet en werden ontdekt op basis van hun eigenaardige snelheden en lage metaalgehalte.

Dr. Alessia Gualandris, hoofddocent natuurkunde aan de Universiteit van Surrey, toegevoegd:"Deze ontdekking kan het 'rokende pistool'-bewijs zijn dat de Melkweg gedurende zijn leven sterrenhopen of dwergstelsels heeft verzameld. Het verleden was veel actiever dan we eerder dachten."

Dr. Tuan Do, assistent-onderzoeker aan de UCLA, zei:"Het is opmerkelijk hoe deze nieuwe waarnemingen van de NSC zoveel kunnen onthullen over de geschiedenis van de hele melkweg."

Dr. Manuel Arca-Sedda, een Humboldt Fellow aan het Astronomisches Rechen-Institut, Heidelberg, concludeerde:"Een nauwe samenwerking tussen waarnemers en theoretici was de sleutel in deze studie. Door nieuwe voortreffelijke waarnemingen te combineren met ultramoderne computermodellen hebben we de geboorteplaats van deze eigenaardige sterren kunnen ontdekken".