NASA's enorme nieuwe raket zal volgend jaar niet klaar zijn voor een maanopname, Dat vertelde de topfunctionaris van het ruimteagentschap woensdag aan het Congres.

Beheerder Jim Bridenstine zei dat hij overweegt over te stappen op commerciële raketten om de lanceringsdatum van juni 2020 te behouden.

Bridenstine vertelde een Senaatscommissie dat er twee privéraketten nodig zouden zijn, één om de Orion-bemanningscapsule en de in Europa gebouwde servicemodule te lanceren, de andere om een ​​boventrap te lanceren. Orion zou moeten aanmeren met de bovenste trap in een baan om de aarde, voordat we naar de maan gaan.

NASA's SLS, of Space Launch System, raket, kon alles in één klap doen. Daarom is het "een cruciaal onderdeel van wat NASA moet bouwen, " Bridenstine vertelde de Senaat Commerce, Wetenschap en Transport Comité.

Momenteel, Orion heeft niet de mogelijkheid om met iets in een baan om de aarde aan te meren. Die afbouw zou tussen nu en volgend jaar voltooid moeten zijn, merkte Bridenstine op.

"Dit is 2019, "Senator Roger Wicker, R-Mississippi, de voorzitter van de commissie, herinnerde Bridenstine. Wicker voegde toe:"Ik zou ons zeker op schema willen houden."

Bridenstine merkte op dat deze optie meer geld van het Congres zou kunnen vergen.

NASA dringt deze keer aan op een duurzaam maanprogramma, in tegenstelling tot de come-and-go Apollo-maanlandingen een halve eeuw geleden. Het doel is om een ​​buitenpost met astronauten in de buurt van de maan te hebben als opstappunt voor maanlandingen.

Deze eerste missie die eraan komt - in wezen een testvlucht van drie weken - zou geen bemanning hebben en niet landen. Liever, de Orion zou dicht bij het maanoppervlak komen voordat hij een grote ronde rond de maan zou maken.

Bridenstine zei dat NASA in de komende weken zal beslissen of ze bij de raket blijft en vertraging oploopt - of commercieel gaat voor deze ene testvlucht. Als er privéraketten worden gebruikt - en Bridenstine heeft geen voorkeuren vermeld of bij naam genoemd - zou de SLS zijn lanceringsdebuut maken voor NASA's tweede verkenningsmissie tegen 2023. Die missie die astronauten rond de maan zou vervoeren.

Deze eerste testvlucht stond oorspronkelijk gepland voor dit jaar.

"Ik wil duidelijk zijn:NASA heeft een geschiedenis van het niet halen van lanceerdata, en ik probeer dat te veranderen, ' zei Bridenstine.

NASA maakt al gebruik van particuliere bedrijven om zendingen naar het internationale ruimtestation te maken.

Net vorige week, SpaceX heeft met succes de eerste testvlucht voltooid van zijn nieuwe Dragon-capsule die is ontworpen voor astronauten. Het zou deze zomer kunnen beginnen met het vliegen van bemanningen naar het station vanuit Florida.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.