Een eerbiedwaardige Amerikaanse/Europese oceanografiesatellietmissie met deelname van NASA die onze kennis van wereldwijde zeespiegelveranderingen heeft uitgebreid, oceaanstromingen en klimaatfenomenen zoals El Niño en La Niña krijgen volgende maand een extra rol:het verbeteren van kaarten van de zeebodem van de aarde.

De Ocean Surface Topography Mission (OSTM)/Jason-2 satelliet, een samenwerking tussen NASA, de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), het Franse ruimteagentschap Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) en de Europese organisatie voor de exploitatie van meteorologische satellieten (EUMETSAT), markeerde zijn negende jaar in een baan om de aarde op 20 juni. Ontworpen om drie tot vijf jaar te vliegen, OSTM/Jason-2 heeft nu meer dan 42 voltooid, 000 reizen rond onze planeet, bijdragen aan een database van satelliethoogtemeting die teruggaat tot de lancering van de Amerikaanse/Franse Topex/Poseidon-satelliet in 1992.

In de afgelopen negen jaar heeft OSTM/Jason-2 heeft elke 10 dagen de hoogte van 95 procent van 's werelds ijsvrije oceaan nauwkeurig gemeten. Sinds de lancering in juni 2008 het heeft een stijging van 1,6 inch (4 centimeter) van het wereldgemiddelde zeeniveau gemeten, die is gestegen met een snelheid van ongeveer 0,12 inch (3 millimeter) per jaar sinds het begin van de satelliethoogtemetingen in 1993. Het heeft ook veranderingen in het regionale zeeniveau gevolgd; bewaakt de snelheid en richting van stromingen op het oceaanoppervlak; nauwkeuriger weer mogelijk gemaakt, oceaan- en klimaatvoorspellingen; en observeerde meerdere El Niño- en La Niña-evenementen. Sinds oktober 2016, het heeft geopereerd in een tandemmissie met zijn opvolger, Jason-3, gelanceerd in januari 2016, verdubbeling van de dekking van de wereldwijde oceaan en verbetering van de gegevensresolutie voor beide missies.

Maar naarmate de systemen aan boord van OSTM/Jason-2 verouderen en belangrijke componenten tekenen beginnen te vertonen van cumulatieve schade aan de ruimtestraling, het is verstandig geworden om de oudere satelliet uit zijn huidige gedeelde baan met Jason-3 te halen. Op 20 juni, De vier missiepartneragentschappen van Jason-2 kwamen overeen om de baan van Jason-2 begin juli met 27 kilometer te verlagen, van 830 tot 813 mijl (1, 336 tegen 1, 309 kilometer), het in een nieuwe baan plaatsen met een lange herhalingsperiode van iets meer dan een jaar. De verhuizing is bedoeld om de baan voor Jason-3 en zijn geplande opvolger te beschermen, Jason-CS/Sentinel-6, gepland voor lancering in 2020.

In zijn nieuwe baan, OSTM/Jason-2 zal ook een nieuwe wetenschappelijke missie ondernemen. Dankzij de lang herhaalde baan kan OSTM/Jason-2 gegevens verzamelen langs een reeks zeer dicht bij elkaar gelegen grondsporen op slechts 8 kilometer van elkaar. Het resultaat is een nieuwe, schatting met hoge resolutie van de gemiddelde hoogte van het zeeoppervlak op aarde.

De vorm van het zeeoppervlak wordt mede bepaald door onder water gelegen heuvels en valleien, die door de zwaartekracht aan het water trekken. Wetenschappers zullen deze nieuwe OSTM/Jason-2-gegevens gebruiken om kaarten van de vorm en diepte van de zeebodem te verbeteren, het oplossen van veel momenteel onbekende onderzeese bergen (onderwaterbergen) en andere geologische kenmerken op de oceaanbodem. Deze nieuwe kaarten zullen vooruitgang in oceaanmodellering mogelijk maken, voorspelling van tsunami-golven, en ondersteuning van marineoperaties, en zal het begrip van de dynamiek van de vaste aarde vergroten.

De gegevens zullen ook helpen bij de voorbereiding op de volgende generatie wereldwijde satellietaltimetriemissies, inclusief de NASA/CNES/Canadian Space Agency/UK Space Agency Surface Water and Ocean Topography (SWOT) missie, gepland voor lancering in 2021; en Sentinel-3B, wordt begin 2018 gelanceerd door de European Space Agency.

"Het is nog te vroeg voor OSTM/Jason-2 om de zonsondergang in te zeilen, " zei OSTM/Jason-2 en Jason-3 projectwetenschapper Josh Willis van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "De oceaan bedekt meer dan 71 procent van het aardoppervlak, dus het verbeteren van onze kennis van de vorm van de zeebodem is als het in kaart brengen van een hele nieuwe wereld. Deze nieuwe gegevens zullen ook helpen de weg vrij te maken voor satellietaltimetriemissies die geen traditionele satellietgrondsporen hoeven te volgen."

Terwijl OSTM/Jason-2 zijn oude baan verlaat, gegevens uit zijn nieuwe baan zullen door operationele agentschappen blijven worden gebruikt om maatschappelijke en strategische voordelen te bieden, variërend van het afleiden van oceaanstromingen en het verbeteren van mariene, visserij- en marineoperaties; helpen bij het voorspellen van de intensiteit van tropische orkanen en cyclonen door gebieden met hoge thermische energie in de oceaan te identificeren.