Bemanning Draak, het nieuwe schip gebouwd door SpaceX voor NASA zal vrijdag terugkeren voor de kust van Florida - het meest gevaarlijke deel van een missie om te bewijzen dat het Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation kan brengen.

Dragon zal vrijdag om 0731 GMT loskoppelen van het ISS. Vijf uur later, de capsule zal de baan om de aarde verlaten en opnieuw de atmosfeer binnengaan, het testen van zijn hitteschild. Splashdown wordt verwacht om 8:45 uur Eastern Time (1345 GMT).

"Ik zou zeggen dat hypersonische re-entry waarschijnlijk mijn grootste zorg is, " Elon Musk, de oprichter en hoofd van SpaceX, zei afgelopen zaterdag na de lancering van de capsule vanuit het Kennedy Space Center.

"Zullen de parachutes correct worden ingezet? En zal het systeem Dragon 2 naar de juiste locatie en veilig naar beneden leiden?" hij vroeg.

De missie is tot nu toe probleemloos verlopen. Dragon is zondag zonder incidenten aangemeerd met het ISS, en de drie huidige bemanningsleden van het ruimtestation konden het luik openen en de capsule binnengaan. Ze sloten donderdag de luchtsluis.

Deze keer, Dragon's eigen bemanningslid is een dummy, genaamd Ripley. Maar als alles goed gaat, bij de volgende vlucht boeken twee Amerikaanse astronauten een terugreis naar het ISS, ergens voor het einde van het jaar, volgens NASA.

Zijn afdaling zal in zijn geheel worden uitgezonden door NASA en SpaceX, grotendeels te danken aan een camera die is ingebouwd in Dragon.

Een NASA-woordvoerder vertelde AFP dat er een drone aanwezig zou zijn om te proberen de capsule te filmen. die zal worden vertraagd door vier parachutes als hij valt.

Ook zijn er camera's met een lange lens op de bergingsboot geladen. SpaceX zond geen beelden uit van het interieur van Dragon tijdens de vlucht naar het ISS.

Zoals Apollo

NASA en de regering van president Donald Trump hebben de hele week het historische karakter van de missie verheerlijkt.

Het vertegenwoordigt de eerste particuliere ruimtemissie naar het ISS, evenals de eerste keer in acht jaar dat een ruimtevaartuig dat mensen kan vervoeren door de VS werd gelanceerd.

Dragon markeert ook een terugkeer naar een "vintage" formaat:het is de eerste Amerikaanse capsule sinds het baanbrekende Apollo-programma van de jaren zestig en zeventig.

Capsules hebben geen vleugels en vallen op de aarde, hun afdaling werd alleen vertraagd door parachutes - net zoals het Russische Sojoez-vaartuig, die landen in de steppen van Kazachstan.

De laatste generatie Amerikaanse ruimtevaartuigen, de Spaceshuttles, landden als vliegtuigen. Shuttles brachten Amerikaanse astronauten van 1981 tot 2011 naar de ruimte maar hun kosten bleken onbetaalbaar, terwijl twee van de oorspronkelijke vier vaartuigen catastrofale ongelukken hadden, het doden van 14 bemanningsleden.

Nadat het programma was stopgezet, de Amerikaanse regering, onder de toenmalige president Barack Obama, wendde zich tot SpaceX en Boeing om een ​​nieuwe manier te ontwikkelen om zijn bemanningen te vervoeren, het betalen van de bedrijven voor hun diensten.

Als gevolg van vertragingen in de ontwikkeling, de omschakeling is alleen voor Trump tot stand gekomen.

Voor nu, Rusland zal het enige land blijven dat mensen naar het ISS brengt. NASA koopt stoelen voor zijn astronauten, die trainen met hun kosmonaut-tegenhangers.

Rusland, voor zijn deel, leek niet bijzonder enthousiast te zijn over het succes van de Drakenvlucht.

Terwijl de ruimtewereld afgelopen zaterdag druk bezig was met het feliciteren van SpaceX en NASA, Roskomos tweette pas de volgende dag, het Amerikaanse ruimteagentschap prijzen (niet SpaceX), maar erop aandringen dat "de veiligheid van vluchten onberispelijk moet zijn, " een gerichte verwijzing naar technische bezwaren die Russen hadden geuit over de naderingsprocedure van Dragon naar het ISS.

Maar de ruimteagentschappen zelf houden vol dat de samenwerking uitstekend blijft.

Op lange termijn, zei NASA's Johnson Space Center-directeur Mark Geyer, Amerikaanse astronauten zullen Russisch blijven leren, en vice versa.

"Er zit een Rus op onze vluchten, en we hebben nog steeds een Amerikaan op een Sojoez-vlucht. Dat komt vooral omdat we altijd willen, als er problemen zijn met een van beide systemen, dat we een geïntegreerde bemanning hebben."

© 2019 AFP