De mensheid kan mogelijk verder teruggaan in de geschiedenis van haar naaste planetaire buur, het ontsluiten van de geheimen van de evolutie, klimaat, en bewoonbaarheid van Mars, dankzij de inspanningen van een door het Westen geleid team dat is aangeboord om de rover-technologie van NASA te verbeteren.

Roberta Flemming, hoogleraar Aardwetenschappen, leidt een team van onderzoekers om een ​​compact instrument te ontwikkelen dat op rovers kan worden ingezet om minerale en gesteentestructuren op het oppervlak van de Rode Planeet te analyseren. waar ze ook worden gevonden. Het project wordt ondersteund door de Canadian Space Agency (CSA).

"We kijken naar het record van de planeet. Mineralen vertellen ons het verhaal van de geologische geschiedenis van de planeet, zei Vlaming, een lid van Western's Center for Planetary Science and Exploration. "Dit project zou ons een diepere, rijkere dataset om die geschiedenis te begrijpen."

Op aarde, Röntgendiffractie (XRD) is de primaire techniek om de mineralogie van gesteenten en andere natuurlijke materialen te bepalen.

XRD wordt momenteel op Mars gebruikt met het CheMin - een afkorting voor chemie en mineralogie - instrument op NASA's Curiosity-rover. die techniek, echter, vereist dat de steen voor studie tot poeder wordt vermalen, dus het kost energie en rover-tijd en vernietigt ook kritieke informatie over de relatie tussen de mineralen in het gesteente.

Een decennium geleden, Flemming had het idee voor een betere op rover gebaseerde oplossing. Ze stelde de ontwikkeling voor van een geminiaturiseerde in situ XRD (ISXRD) voor gebruik op het oppervlak van Mars - een instrument dat rotsen in meer detail kan onderzoeken zonder ze te verstoren of te vernietigen. Deze wetenschappelijke instrumenten zouden kunnen wedijveren met die in laboratoria hier op aarde.

Momenteel, verschillende op rover gebaseerde instrumenten meten chemische informatie uit de rotsen, Fleming uitgelegd. Maar de chemische samenstelling alleen geeft geen volledig beeld. Terwijl mineralen in gesteente hun geschiedenis vastleggen, schonere gegevens zijn nodig om een ​​beeld van de planeet terug naar zijn oorsprong te krijgen.

Haar idee zou de diepste dataset ooit voor dit materiaal kunnen opleveren.

"Iedereen weet dat ik hier al jaren over praat, Fleming zei. "Toen deze wedstrijd ter sprake kwam, Ik moest mijn geld zetten waar mijn mond is."

Het team ontving een van de twee prijzen voor Space Exploration Concept Studies for Planetary Instrument

Voor de 18 maanden durende studie, Flemming en haar team van Western werken samen met anderen van de universiteiten van Brock en Guelph, samen met de Canadese bedrijven PROTO Manufacturing en MDA.

Het team zal analoge gesteenten van Mars (aardgesteenten met mineralen die veel voorkomen op het oppervlak van Mars) en meteorieten van Mars gebruiken om de resultaten van Flemming's micro-XRD-lab in Western te vergelijken met resultaten met behulp van verschillende rover-kandidaat-geminiaturiseerde röntgencomponenten en geometrieën die zijn getest door PROTO in Windsor.

Fleming legde uit dat het werk de basis zal leggen voor een veel capabeler röntgendiffractie-instrument dat kan worden gebruikt bij toekomstige verkenning van Mars - of waar dan ook een op afstand bediende robotrover kan worden ingezet, inclusief afgelegen gebieden van de aarde voor milieuwetenschap of het zoeken naar hulpbronnen.

Er zijn vier succesvolle robotgestuurde Marsrovers geweest:Sojourner, Mogelijkheid, Geest, en nieuwsgierigheid. In juli/augustus 2020, NASA zal de Mars 2020-rover lanceren. Instrumentatie voor Mars 2020 is al ingesteld; alle vorderingen die door de westerse studie naar voren worden gebracht, zijn van toepassing op toekomstige missies.