Ruim drie jaar, Ik wijdde lange uren en weekenden aan de Ph.D. project dat ik wanhopig graag tot een succes wilde maken. Ik wilde met mijn onderzoek een nuttige bijdrage leveren aan kennis, maar ik wist ook dat mijn toekomstige carrière in het onderzoek ervan afhing.

Ik heb mijn scriptie ingeleverd, maar moest het feit onder ogen zien dat mijn resultaten, hoewel solide en een stap voorwaarts, waren niet spannend genoeg om als paper in een 'high impact' tijdschrift te worden gepubliceerd. Op dit punt, een senior leider in mijn afdeling adviseerde me om geen tijd meer te verspillen. In plaats daarvan, Ik zou de gegevens moeten weggooien, mijn verliezen te verminderen en door te gaan naar een nieuwe onderzoeksbaan op zoek naar sexyre resultaten en papers waar ik een carrière mee zou kunnen starten.

Ik negeerde hun advies. Maar deze ervaring vatte mijn groeiende gevoel samen dat wat ik had gedacht als een nobel streven naar waarheid, iets heel anders was. Nutsvoorzieningen, de bevindingen van ons recente onderzoek naar de onderzoekscultuur geven een veel breder beeld van wat ik tien jaar geleden heb meegemaakt.

Onderzoekscultuur eist zijn tol van mensen

Wat duidelijk naar voren komt, is dat onderzoekers trots zijn op wat ze doen en een sterk gevoel voor roeping hebben. Maar deze diepe toewijding betekent dat falen intens persoonlijk kan aanvoelen, en onderzoekers leggen een enorme druk op zichzelf om te slagen. Dit wordt nog verergerd door hyperconcurrentie voor financiering en erkenning in het systeem dat zijn tol eist van individuen.

70 procent van de respondenten gaf aan zich op een gemiddelde werkdag gestrest te voelen. Voeg daar een ongezonde machtsdynamiek aan toe en onderzoekers zeggen dat dit zorgt voor een giftige werkomgeving. met mensen die op elkaar stappen om de top te bereiken.

Dit alles heeft ook gevolgen voor het onderzoek. Slechts de helft van de respondenten vond dat de huidige cultuur kwalitatief hoogstaand onderzoek bevordert, 71 procent zegt dat het systeem de voorkeur geeft aan kwantiteit boven kwaliteit. Verkeerd uitgelijnde prikkels nodigen onderzoekers uit om te bezuinigen om succesvol te zijn. Algemeen, 65 procent van de respondenten was het ermee eens dat de huidige cultuur op lange termijn onhoudbaar is.

Op veel manieren, deze resultaten geven me een gelukkig gevoel. Hoewel ik soms gestrest was, mijn geestelijke gezondheid heeft geen slechte klap gekregen, maar 53 procent van de respondenten heeft tijdens hun onderzoekscarrière professionele hulp gezocht of wilden zoeken voor depressie of angst.

Mijn discussie toen ik het advies kreeg om mijn werk niet te publiceren was onaangenaam, maar dit lijkt onbeduidend in vergelijking met de 43 procent die te maken heeft gehad met pesterijen of intimidatie - en een vergelijkbaar deel heeft te maken gehad met discriminatie. En ik had een soort, eerlijke supervisor die nooit onterecht krediet kreeg. In tegenstelling tot bijna een kwart van de junior onderzoekers die onze enquête invulden, Ik voelde me nooit onder druk gezet om een ​​bepaald resultaat te behalen.

Financiers zoals Wellcome hebben de verantwoordelijkheid om onderzoek opnieuw vorm te geven

Ik verliet het onderzoek niet lang na mijn Ph.D. De cultuur duwde me weg van de sensatie van ontdekking, de creatieve, uitdagend debat en internationale kameraadschap waar ik zo van had genoten. Ik was bang dat als ik was gebleven, de cultuur zou mijn waarden uithollen en ik zou me gaan gedragen op manieren die ik bij anderen zo niet leuk vond.

Sinds het verlaten van het onderzoek heb ik me afgevraagd hoe dingen zouden kunnen veranderen. Nu heb ik de kans door mijn rol bij Wellcome.

Financiers zoals Wellcome hebben - vaak onbedoeld - de huidige cultuur gevormd door de beloningen, eisen en ondersteuning die we voor onderzoekers hebben ingesteld. We hebben nu de verantwoordelijkheid om onderzoek opnieuw vorm te geven, en om onze invloed bewust te gebruiken als een instrument voor verandering. Ik ben er trots op dat we ervoor hebben gekozen om onze rol te spelen - en opgewonden en ontmoedigd door de uitdaging die voor ons ligt.

We beginnen niet vanaf nul. In de onderzoekssector, er zijn goede managers, zorgzame en ondersteunende mentoren, en eerlijk, rigoureuze onderzoekers die briljant onderzoek doen. We moeten allemaal van hen leren.

Laat je stem horen

De komende twee maanden zal we willen uw mening horen over hoe een betere cultuur eruit zou zien. Meld u aan om een ​​cafécultuurdiscussie te organiseren met uw leeftijdsgenoten, en deel uw ideeën via ons online forum. We zijn ook op zoek naar views op evenementen in het hele land.

Wat we vinden zal vorm geven aan de ambitieuze doelen die we willen ontwikkelen voor een betere onderzoekscultuur en onze eerste stappen voor verandering, die we op een top in maart lanceren.

We kunnen alleen echte verandering bewerkstelligen in samenwerking met individuen, universiteiten en andere financiers. Het zal tijd kosten. Maar samen, we kunnen opnieuw een onderzoekscultuur bedenken waar we trots op kunnen zijn. Een die creatief is, inclusief en eerlijk en dat stelt onderzoekers en hun onderzoek in staat om op hun best te zijn.