De sterrenwind van een pasgeboren ster in de Orionnevel verhindert de vorming van meer nieuwe sterren in de buurt. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Keulen (Duitsland) en de Universiteit van Leiden (Nederland) met behulp van NASA's Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).

Het resultaat is verrassend omdat tot nu toe wetenschappers dachten dat andere processen, zoals exploderende sterren (supernovae), waren grotendeels verantwoordelijk voor het reguleren van de vorming van sterren. Maar de waarnemingen van SOFIA suggereren dat jonge sterren sterrenwinden genereren die het zaadmateriaal kunnen wegblazen dat nodig is om nieuwe sterren te vormen. een proces dat feedback wordt genoemd. De krant, "Verstoring van de Orion Molecular Core 1 door de stellaire wind van de massieve ster θ1 Ori C, " is nu gepubliceerd in Natuur .

De Orionnevel is een van de best waargenomen en meest gefotografeerde objecten aan de nachtelijke hemel. Het is de dichtstbijzijnde sterrenkraamkamer bij de aarde, en helpt wetenschappers te onderzoeken hoe sterren ontstaan. Een sluier van gas en stof maakt deze nevel buitengewoon mooi, maar verhult ook het hele proces van stergeboorte aan het zicht. Gelukkig, infrarood licht kan door deze bewolkte sluier heen dringen, waardoor gespecialiseerde observatoria zoals SOFIA veel van de stervormingsgeheimen kunnen onthullen die anders verborgen zouden blijven.

In het hart van de nevel bevindt zich een kleine groep jonge, massieve en lichtgevende sterren. Waarnemingen van SOFIA's instrument, de Duitse ontvanger voor astronomie bij Terahertz-frequenties (GEWELDIG), onthulde voor het eerst dat de sterke sterrenwind van de helderste van deze babysterren, Theta1 Orionis C (θ1 Ori C), heeft een grote schil van materiaal opgeveegd uit de wolk waar deze ster is gevormd, als een sneeuwploeg die een straat schoonveegt door sneeuw naar de randen van de weg te duwen.

"De wind is verantwoordelijk voor het blazen van een enorme bel rond de centrale sterren, " legde Cornelia Pabst uit, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Leiden en hoofdauteur van het artikel. "Het verstoort de geboortewolk en voorkomt de geboorte van nieuwe sterren."

Onderzoekers gebruikten het GREAT-instrument op SOFIA om de spectraallijn te meten, dat is als een chemische vingerafdruk, van geïoniseerde koolstof. SOFIA's locatie in de lucht is meer dan 99 procent van de waterdamp in de atmosfeer van de aarde, die infrarood licht blokkeert, dus de onderzoekers waren in staat om de fysieke eigenschappen van de sterrenwind te bestuderen.

"De grootschalige waarneming van de Orion C+ toont aan dat dergelijke schaaltoewijzing mogelijk is met SOFIA/upGREAT. Met de SOFIA/upGREAT-ontvanger met meerdere pixels kunnen we grotere regio's in een kortere tijd in kaart brengen in vergelijking met eerdere instrumenten. Het is ongeveer 80 keer sneller dan de single pixel HIFI-ontvanger aan boord van de ESA-hoeksteenmissie Herschel, " zegt Ronan Higgins, die het onderzoek leidde van de kant van de Universiteit van Keulen.

evenzo, de astronomen gebruiken de spectrale signatuur van de geïoniseerde koolstof om de snelheid van het gas op alle posities in de nevel te bepalen en de interacties tussen massieve sterren en de wolken waar ze zijn geboren te bestuderen. Het signaal is zo sterk dat het kritische details en nuances onthult van de sterrenkraamkamers die anders verborgen zouden blijven. Maar dit signaal kan alleen worden gedetecteerd met gespecialiseerde instrumenten, zoals GREAT, die ver-infraroodlicht kunnen bestuderen.

In het centrum van de Orionnevel, de sterrenwind van θ1 Ori C vormt een bel en verstoort de stergeboorte in zijn omgeving. Tegelijkertijd, het duwt moleculair gas naar de randen van de bel, nieuwe gebieden van dicht materiaal creëren waar toekomstige sterren kunnen worden gevormd.

Deze feedback-effecten reguleren de fysieke omstandigheden van de nevel, de stervormingsactiviteit beïnvloeden en uiteindelijk de evolutie van het interstellaire medium stimuleren, de ruimte tussen sterren gevuld met gas en stof. Begrijpen hoe stervorming interageert met het interstellaire medium is de sleutel tot het begrijpen van de oorsprong van de sterren die we vandaag zien, en degenen die zich in de toekomst kunnen vormen.