Hoofd-halskanker, de zesde meest voorkomende kanker ter wereld, een van de moeilijker te behandelen maligniteiten is gebleven, en zelfs als de behandeling succesvol is, patiënten lijden ernstig onder de beschikbare therapieën. Nutsvoorzieningen, onderzoekers van de Universiteit van Michigan hebben een op tumoren gericht nanodeeltje ontwikkeld dat hoge doses antikankermiddelen rechtstreeks aan hoofd- en nektumoren levert. Tests bij dieren hebben aangetoond dat deze nieuwe formulering de overleving verhoogt en minder bijwerkingen veroorzaakt.

Rapporteren van zijn werk in de Journal of Kaak- en Kaakchirurgie , een team onder leiding van James R. Baker, jr., creëerde een bolvormig polymeer nanodeeltje dat bekend staat als een dendrimeer om het medicijn methotrexaat af te geven aan hoofd- en nektumoren. Om het nanodeeltje op die tumoren te richten, de onderzoekers versierden het oppervlak van het nanodeeltje met foliumzuur. Veel tumoren, maar weinig gezonde cellen, produceren buitensporige hoeveelheden van een foliumzuurreceptor op hun oppervlak. Dr. Baker en zijn collega's pionierden met het gebruik van dendrimeren als gerichte voertuigen voor medicijnafgifte met financiering van de National Cancer Institute's Alliance for Nanotechnology in Cancer.

De onderzoekers testten hun op dendrimeer gebaseerde formulering in drie verschillende groepen muizen. De controlegroep had tumoren die waren gegroeid uit menselijke hoofd- en nektumoren die de foliumzuurreceptor niet produceerden. De twee experimentele groepen hadden tumoren die waren gegroeid uit menselijke hoofd- en nektumoren die matige en hoge niveaus van de foliumzuurreceptor tot expressie brachten. Muizen die het equivalent van drie keer de normaal dodelijke dosis methotrexaat krijgen, afgeleverd op het dendrimeer-nanodeeltje ondervond geen van het gewichtsverlies dat normaal wordt geassocieerd met methotrexaattherapie. Belangrijker, Door dendrimeer toegediende therapie leverde een duidelijke winst in therapeutische respons op, zelfs bij de muizen waarvan de tumoren slechts matige niveaus van foliumzuurreceptor produceerden.

Dit werk, die gedetailleerd wordt beschreven in een document met de titel, "Gerichte Dendrimeer Chemotherapie in een diermodel voor hoofd-hals plaveiselcelcarcinoom, " werd gedeeltelijk ondersteund door de NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, een alomvattend initiatief dat is ontworpen om de toepassing van nanotechnologie op de preventie te versnellen, diagnose, en behandeling van kanker.