Deze feestelijke afbeelding van de NASA Hubble Space Telescope lijkt op een kerstkrans gemaakt van sprankelende lichten. De heldere ster op het zuidelijk halfrond RS Puppis, in het midden van het beeld, is gewikkeld in een ragfijne cocon van reflecterend stof verlicht door de glinsterende ster. De superster is tien keer massiever dan de zon en 200 keer groter.

RS Puppis licht ritmisch op en dimt gedurende een cyclus van zes weken. Het is een van de meest lichtgevende sterren in de klasse van de zogenaamde Cepheïde veranderlijke sterren. De gemiddelde intrinsieke helderheid is 15, 000 keer groter dan de helderheid van de zon.

De nevel flikkert in helderheid terwijl lichtpulsen van de Cepheïden zich naar buiten voortplanten. Hubble nam een ​​reeks foto's van lichtflitsen die door de nevel kabbelden in een fenomeen dat bekend staat als een 'lichtecho'. Hoewel licht snel genoeg door de ruimte reist om de afstand tussen de aarde en de maan in iets meer dan een seconde te overbruggen, de nevel is zo groot dat gereflecteerd licht daadwerkelijk door de nevel kan worden gefotografeerd.

Door de fluctuatie van licht in RS Puppis zelf te observeren, evenals het opnemen van de zwakke reflecties van lichtpulsen die over de nevel bewegen, astronomen zijn in staat om deze lichtecho's te meten en een zeer nauwkeurige afstand vast te pinnen. De afstand tot RS Puppis is teruggebracht tot 6, 500 lichtjaar (met een foutmarge van slechts één procent).