Met behulp van gegevens van ESA's Gaia-ruimtevaartuig, astronomen hebben een nieuwe Melkwegsatelliet ontdekt in het sterrenbeeld Antlia. Het nieuw gevonden dwergstelsel, genaamd Antlia 2, is meerdere malen groter in vergelijking met andere systemen met vergelijkbare helderheid. De bevinding wordt gedetailleerd beschreven in een artikel dat op 9 november is gepubliceerd op arXiv.org.

Het is bekend dat de Melkweg in een baan om de Melkweg draait door tientallen kleinere, zwaartekracht gebonden sterrenstelsels. Hoewel de lijst van geïdentificeerde satellieten relatief lang is, astronomen geloven dat sommige nog steeds onopgemerkt zijn.

Met het doel de lijst met satellieten van de Melkweg uit te breiden, een team van astronomen onder leiding van Gabriel Torrealba van Academia Sinica in Taipei, Taiwan, heeft een zoektocht naar nieuwe satellieten uitgevoerd, vooral dwergstelsels. Voor hun studie gebruikten de onderzoekers een combinatie van astrometrie, fotometrie- en variabiliteitsgegevens geleverd door Gaia Data Release 2 (DR2).

De zoektocht resulteerde in de vondst van een enorme, zwak dwergstelsel in een baan om de Melkweg, die de aanduiding Antlia 2 (of kortweg Ant 2) heeft gekregen. De aard ervan werd bevestigd door spectroscopische waarnemingen met de 2dF+AAOmega Spectrograph op de 3,9 m Anglo-Australian Telescope en archiefbeelden van DECam. De astronomen verwijzen naar de nieuw gevonden satelliet als "de verborgen reus, " gezien het feit dat de melkweg aanzienlijk veel groter bleek te zijn dan andere systemen in de Lokale Groep met vergelijkbare helderheid.

"In deze krant, we gebruiken Gaia Data Release 2 (GDR2, Gaia Samenwerking et al. 2018b) om een ​​nieuw dwergsatellietstelsel in een baan om de Melkweg te ontdekken en te analyseren. De ontdekking werd gedaan tijdens de Flatiron Gaia Sprint 2018, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Ant 2 bevindt zich op ongeveer 424, 000 lichtjaar verwijderd van de aarde en wordt geschat op ongeveer 11,2 miljard jaar oud. Het sterrenstelsel heeft een hoekige halflichtstraal van ongeveer 9, 300 lichtjaar en een magnitude van –8,5 mag.

De astronomen merken op dat deze waarden ervoor zorgen dat Ant 2 qua omvang vergelijkbaar is met de Grote Magelhaense Wolk (LMC), maar met een helderheid rond de 4, 000 keer zwakker. Ze merkten op dat in vergelijking met systemen met vergelijkbare helderheid, Mier 2 is meerdere malen groter, terwijl voor objecten van vergelijkbare grootte, het is ongeveer drie ordes van grootte zwakker.

De onderzoekers melden ook dat Ant 2 het meest diffuse object is dat tot nu toe is gedetecteerd, ongeveer 100 keer meer diffuus dan de zogenaamde ultra diffuse sterrenstelsels (UDG's). Bovendien, UDG's met afmetingen vergelijkbaar met Ant 2 zijn meestal ongeveer zes mag helderder.

In de slotopmerkingen, de auteurs van het artikel benadrukten de ongebruikelijke eigenschappen van Ant 2, wat zou kunnen bewijzen dat de vorming van dwergsterrenstelsels kan plaatsvinden bij oppervlaktehelderheid en dichtheidsniveaus die aanzienlijk lager zijn dan die tot nu toe zijn waargenomen.

"Ant 2 zou het topje van een ijsberg kunnen zijn - een populatie van extreem diffuse galactische dwergsterrenstelsels die zelfs zwakker zijn dan de talrijke satellieten die de afgelopen twee decennia zijn gedetecteerd in fotometrische onderzoeken over een groot gebied. Gelukkig, Gaia-gegevens - zoals geïllustreerd door dit werk - kunnen de sleutel zijn om deze hypothese te testen, ’ concluderen de onderzoekers.

© 2018 Wetenschap X Netwerk