Rondom een ​​centrale zon draaien acht planeten, die samen met dwergplaneten, manen, asteroïden en kometen dit zonnestelsel vormen. Of het nu terrestrische of gasvormige is, elke planeet heeft unieke kenmerken die hem onderscheiden van de rest. Een belangrijke variatie tussen deze acht lichamen is de grootte, met een enorm bereik in omtrek van klein tot groot.

Kwik

Kwik is de kleinste planeet in het zonnestelsel. Zijn omtrek is slechts 9.522 mijlen, en zijn gebied bedraagt ​​28.873.225 vierkante mijlen. Het is een aardse planeet met een oppervlak bedekt met kraters, en de nabijheid van de zon resulteert soms in oppervlaktetemperaturen tot wel 800 graden Fahrenheit. Het gebrek aan warmte-behoudende atmosfeer kan echter de nachttemperaturen doen naderen tot 300 graden Fahrenheit. Afgezien van zijn vage af en toe optredende schijnverschijningen, is Mercurius ongeveer een dozijn keer per eeuw indirect zichtbaar vanaf de aarde wanneer het de zon overgaat.

Venus

Venus is vergelijkbaar met de aarde in omvang, met een omtrek van 23.617 mijlen en een oppervlakte van 177.628.840 vierkante mijlen. De atmosfeer van Venus bevat wolken zwavelzuur, die zonlicht reflecteren, waardoor Venus helderder lijkt dan andere planeten van de aarde. De atmosfeer houdt warmte vast en kan oppervlaktetemperaturen van bijna 900 graden Fahrenheit veroorzaken; deze zinderende hitte heeft alle sondes vernietigd die op de planeet zijn terechtgekomen. Meer dan duizend vulkanen zijn verspreid over het oppervlak van Venus.

Aarde

De derde planeet van de zon is de aarde, de enige planeet waarvan bekend is dat deze het leven bevat. De omtrek is gewoon groter dan die van Venus op 24,889 mijl. Van zijn totale oppervlakte - 197.280.733 vierkante mijl - is 70 procent bedekt door oceanen. Het draait om de zon op een afstand van bijna 93 miljoen mijl op een schuine as van meer dan 23 graden, waardoor vier verschillende seizoenen ontstaan. De unieke dunne, maar krachtige atmosfeer van de aarde verandert zowel klimaat als weer, beschermt de bewoners tegen de straling van de zon en fungeert als een schild voor meteoren.

Mars

Met een omtrek van 13.256 mijlen en een gebied van 55.963.741 vierkante mijlen, Mars is de op een na kleinste planeet in het zonnestelsel. Deze aardse planeet, bekend als de "Rode Planeet" vanwege de kleur van de grond, heeft een aantal opmerkelijke geologische kenmerken, waaronder enorme vulkanen en een kloof systeem dat de breedte van de Verenigde Staten strekt. Hoewel de temperaturen te laag zijn om vloeibaar water op het oppervlak te houden, heeft Mars polaire ijskappen die zich uitbreiden en krimpen volgens de verschuiving in seizoenen.

Jupiter

De grootste planeet in de zonne-energie systeem - met een omtrek van 278.985 mijlen en een oppervlakte van 24.787.374.965 vierkante mijlen - is Jupiter. Deze gasreus is de vijfde van de zon en heeft 63 manen, waarvan vier de grootte van de planeten. De ongewone kleur is een product van zichtbare ammoniakwolken en -strepen gevormd door oost-westwinden, waardoor donkere gordels en lichtzones ontstaan. Deze "strepen" zitten vol met stormsystemen die vele jaren hebben bestaan, inclusief de draaiende storm die bekend staat als de Grote Rode Vlek, die meer dan 300 jaar oud is.

Saturnus

Op 235,185 mijlen in omtrek en 17.615.265.865 vierkante mijlen in het gebied, Saturnus is de zesde planeet van de zon en de op één na grootste gasreus. De samenstelling is meestal waterstof en helium, terwijl de beroemde ringen bedrieglijk complex zijn: voornamelijk gemaakt van waterijs, een beetje gevlochten of gespikkeld qua uiterlijk. Het eigen gestreepte uiterlijk van Saturnus is het resultaat van windstoten in de bovenste atmosfeer, vele malen de snelheid van orkaanwinden. Saturnus heeft 52 bekende manen, waarvan er twee binnen zijn ringen cirkelen.

Uranus

Uranus, de zevende planeet tegen de zon, is een andere gasreus. Het meet 99.739 mijlen in omtrek en 3.168.132.663 vierkante mijlen in oppervlakte. Het blauwgroene uiterlijk is het gevolg van methaangas in zijn atmosfeer. Het roteert op een bijna horizontale as, mogelijk als gevolg van een botsing met een ander planetair lichaam ver in het verleden, maar de resulterende seizoenen zijn niet erg verschillend vanwege de afstand tot de zon. Uranus heeft 11 ringen - die op een unieke manier loodrecht staan ​​op zijn baan - en 27 bekende manen.

Neptune

Bijna drie miljoen mijlen van de zon, Neptunus - gemeten in omtrek 96.645 en 2.974.591.827 vierkante voet in oppervlakte - heeft meer dan 150 jaar nodig om zijn baan te voltooien. Het kan niet met het blote oog van de aarde worden gezien, ondanks zijn intens blauwe kleur, een product van atmosferisch methaan. Onder de onderscheidende kenmerken van Neptunus zijn winden vele malen de kracht van de Aarde, 13 bekende manen, zes ringen en een woedende orkaanachtige storm bekend als de Grote Donkere Vlek groot genoeg om de Aarde te omvatten.