De maan ervaart zonnewindstormen op een andere manier dan de aarde. De zonnewind beïnvloedt het hele zonnestelsel, maar elk lichaam wordt anders beïnvloed, afhankelijk van zijn magnetisch veld. Een magnetisch veld buigt de geïoniseerde deeltjes van de zonnewind af en beschermt een planeet of maan tegen extreme zonnewindstormen. De maan heeft geen uniform magnetisch veld, dus het ervaart intense zonnewindstormen. De activiteit van de zon schommelt in een cyclus van 11 jaar. Op het hoogtepunt van deze cyclus geeft het meer frequente zonnevlammen en CME's weer. Tijdens deze zonnetoppen zal de maan daarom meer zonnewindstormen ervaren.

De zonnewind

De zonnewind is een stroom geïoniseerd gas of plasma, uitgestoten door de zon. De belangrijkste componenten zijn individuele protonen en elektronen, hoewel het ook kan bestaan ​​uit geïoniseerde atomen van elementen die zo zwaar zijn als ijzer. De zonnewind beweegt altijd buitenwaarts van de zon, maar de stroom zelf varieert in intensiteit. Als er een zonnevlam is of een coronale massa-uitstoot, of CME, zal de zonnewind intenser zijn. In deze gevallen wordt de maan intens gebombardeerd door zonnewinddeeltjes.

Magnetisch veld

De maan heeft geen magnetisch veld van bijna dezelfde sterkte en uniformiteit als dat van de aarde. Het magnetisch veld van de aarde concentreert uitbarstingen van zonnewind in de poolgebieden. De maan daarentegen heeft alleen sporen van een niet-uniform magnetisch veld. Daarom is het niet in staat om de zonnewind af te buigen op dezelfde manier als de aarde. In feite theoretiseren wetenschappers dat de zonnewind bepaalde aspecten van de magnetische veldgebieden van de maan helpt versterken. Wanneer zonnewinddeeltjes dit magnetische veld tegenkomen, creëert het resulterende afbuigpatroon een elektrische lading. Dit resulterende elektrische veld versterkt de afschermingseigenschappen van het magnetisch actieve gebied.

Het maanoppervlak

De deeltjes van de zonnewind kunnen, bij het bereiken van het maanoppervlak, de atomen in maanstof verstoren. Tijdens een CME zijn de ionen in de zonnewind zwaarder en in staat om daadwerkelijk los maangestofmateriaal te verplaatsen bij botsing met het oppervlak van de maan. Het meeste van dit verplaatste materiaal wordt in de ruimte uitgeworpen. Daar worden zijn moleculen afgebroken en wordt het geïoniseerd in de zonnewind. In deze zin hebben de zonnewindstormen van de maan een veel directer oppervlakte-effect dan de stormen die de aarde beïnvloeden. Op aarde zijn de fysieke interacties beperkt tot de atmosfeer en elektromagnetische apparaten zoals radio's en elektriciteitsnetwerken.

Effecten op terreinen

Het verplaatste stof van het maanoppervlak keert niet terug naar de maan wordt uitgeworpen in de ruimte. De maan verwerft echter regelmatig nieuw materiaal van meteorieten en andere voorbijgaande deeltjes in de ruimte. Daarom is het netto resultaat op de massa van de maan als gevolg van verplaatsing van het maan stof minimaal. Een zichtbaar effect op de oppervlakkenmerken van de maan is het contrast tussen gebieden waar stof is verplaatst en de gebieden die worden afgeschermd door een magnetisch veld. De gebieden onder een magnetisch veld hebben een helderdere laag ongestoord stof. De gebieden waar stof door de zonnewind is verdrongen, lijken donkerder. Daarom kunnen zonnewindstormen feitelijk enkele van de opvallende contrasten van helderheid produceren die we in de maanoppervlakken zien.