Sinds Chris Fox een jonge jongen was, hij wilde buitenaardse planeten bezoeken. Zonder onmiddellijke plannen voor zo'n reis, de afgestudeerde student van de Western University heeft het op één na beste gedaan. Hij is weg en heeft er een gevonden.

Samen met Paul Wiegert, Graduate Program Director bij Western's gerenommeerde Center for Planetary Science and Exploration (CPSX), Fox ontdekte de exoplaneet - voorlopig bekend als Kepler 159d - door de zwaartekrachtseffecten op Kepler 159b en Kepler 159c te onderzoeken. Deze twee eerder ontdekte exoplaneten werden gedetecteerd door NASA's Kepler Space Telescope, een observatorium in de ruimte belast met het vinden van planeten buiten ons zonnestelsel, met name buitenaardse planeten die ongeveer even groot zijn als de aarde in de bewoonbare gebieden van hun moederster.

Kepler 159d werd niet echt gezien door Fox en Wiegert, maar het waren variaties in de banen van Kepler 159b en Kepler die de planetaire wetenschappers in staat stelden zijn aanwezigheid af te leiden.

"Ik ben al een ruimtefanaat sinds ik een klein kind was, Ik keek naar alle oude sci-fi-shows en ik wilde altijd al naar een andere planeet, " zegt Fox. "We kunnen nog niet naar de planeten gaan, dus dit is zo goed als het wordt voor nu."

Kepler 159d heeft een massa die vergelijkbaar is met die van Saturnus, de op een na grootste planeet in ons zonnestelsel. En net als Saturnus, het is waarschijnlijk voornamelijk samengesteld uit gassen zonder duidelijk vast oppervlak.

Of Kepler 159d ringen of manen zoals Saturnus heeft, is nog onbekend, maar wat wel bekend is, is dat het binnen de 'bewoonbare zone' van zijn ster draait, ' wat betekent dat de temperaturen binnen het bereik liggen dat geschikt is voor leven op aarde, maar er is geen bewijs dat er daadwerkelijk leven in het systeem is.

De centrale ster van het planetenstelsel van Kepler 159d is een rode dwergster (spectraalklasse M0V) met een massa van naar schatting 52 procent van die van onze zon. De oppervlaktetemperatuur is ongeveer 3600 Celsius (3893 Kelvin), terwijl die van de zon 5500C (5770 K) is.

De bevinding werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift, Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .