Een hoogleraar natuurkunde van de Universiteit van Houston heeft een nanotech-coating ontwikkeld waarmee luchtfilters in de lucht of in de lucht verspreide druppeltjes van het virus dat COVID-19 veroorzaakt, kunnen opvangen.

De coating werkt door vloeistoffen op te vangen die de virusdeeltjes omsluiten, terwijl de lucht er toch ongehinderd doorheen kan stromen. Hierdoor kunnen ventilatiesystemen het virus tijdens normaal bedrijf verwijderen, zonder aanpassing of beperking van het vermogen van het systeem om verse lucht aan te zuigen, zei Seamus Curran, een natuurkundeprofessor die bekend staat om zijn werk op het gebied van de commercialisering van nanotechnologieën.

De gecoate filters zijn momenteel geïnstalleerd in een openbaar gebouw in New York City, zei Nick Benson, directeur communicatie voor de afdeling Stadsbrede Administratieve Diensten. Ze zijn getest op geschiktheid voor statische druk en positief beoordeeld.

Het balanceren van filtratie met luchtstroom is van cruciaal belang voor de luchtkwaliteit binnenshuis, een belangrijk probleem, aangezien kouder weer in sommige delen van het land meer mensen naar binnen duwt.

Curran heeft gewerkt met waterdichte coatings, bekend als hydrofobe coatings, voor bijna een decennium. De filtercoating is een nieuwe versie op waterbasis die is ontworpen om virusdeeltjes in de lucht op te vangen, door ze vast te houden op de coating van het filter zonder de luchtstroom te beperken.

Hij zei dat de behandelde filters moeten worden gebruikt in combinatie met andere voorzorgsmaatregelen, inclusief maskers en social distancing.

Hij commercialiseert de coating via Curran Biotech, een bedrijf dat hij oprichtte om zich te concentreren op hydrofobe textielcoatings en andere producten. Een tweede bedrijf, Integricote, produceert coatings voor beton, metselwerk en hout in een lab aan de UH Technology Bridge.

Curran ontwikkelde afgelopen voorjaar een coating voor maskers, maar naarmate er meer informatie naar voren kwam over hoe het virus zich verspreidt - reizend door ademhalingsdruppels die klein genoeg kunnen zijn om op luchtstromen te drijven - richtte Curran zijn aandacht op luchtfilters.

Hoogrenderende filters kunnen ook sommige virusdeeltjes opvangen, hij zei, maar ventilatiesystemen zijn ontworpen om specifieke soorten filters te gebruiken; het gebruik van een filter met een hogere classificatie kan het vervangen of zelfs vervangen van het ventilatiesysteem vereisen en zou nog steeds een aantal passages door het ventilatiesysteem vereisen om effectief te zijn.

Curran zei testen in een onafhankelijk laboratorium, Waterlens, bevestigde dat het behandelde filter het virus opving terwijl, in vergelijking, het stroomde door onbehandelde filters met dezelfde Minimum Efficiency Reporting Value, of MERV, beoordeling. Water Lens werkt momenteel aan virale detectie via afvalwater.

In feite, Curran zei, pollen en andere deeltjes die niet zijn ingekapseld in vloeistoffen - in het geval van het coronavirus, meestal speeksel, slijm en andere ademhalingsvloeistoffen gaan nog steeds door het filter. "Ons doel is niet om de beoordeling van het filter te veranderen, "Karran zei, opmerkend dat het MERV-beoordelingssysteem het vermogen van een filter weerspiegelt om deeltjes van verschillende groottes op te vangen. "Filters worden geselecteerd op het volume van de kamer waarin ze zich bevinden. Ons doel is om achter het virus aan te gaan. Als we dat doen, we kunnen mensen terug in gebouwen krijgen in een veiligere omgeving en de economie in beweging krijgen.

"We hebben wetenschap nodig om ons te helpen terug te keren naar een of andere vorm van normaliteit, en we zijn blij om onze rol te spelen."

De coating is een ander voorbeeld van hoe nanotechnologieën de mainstream binnenkomen. Scott Livingston, CEO van Livingston Securities, die investeerders adviseert over nanotechnologieën, zei dat hij het werk van Curran al jaren volgt.

"Bouwtechnologieën, inclusief filtratie, HVAC-systemen en luchtkwaliteit binnenshuis, zijn van het grootste belang om Amerika veilig te heropenen, " zei Livingston. "De oorlog tegen COVID wordt op een aantal fronten uitgevochten, en slecht geventileerde gebouwen en transportsystemen zijn van groot belang. We steunen Dr. Curran en kijken ernaar uit om met Curran Biotech samen te werken bij het opschalen van deze belangrijke COVID-beperkende oplossing."

Vincent Caprio, uitvoerend directeur van de NanoBusiness Commercialization Association, zei dat het nieuwste product van Curran veelbelovend is als een oplossing voor een kritiek probleem.

"Dr. Curran's baanbrekende technologie voor nanomaterialen biedt een oplossing voor luchtfiltratie, " zei hij. "Het is een hele prestatie om een ​​bedrijf als Curran Biotech van het laboratorium naar de commercialisering te zien gaan."

Curran is een fellow van de National Academy of Inventors, associate director van het Advanced Manufacturing Institute aan de UH, en een adjunct-professor aan het Focus Institute van de Technische Universiteit van Dublin. Hij is afgestudeerd aan het Trinity College in Dublin, Ierland.