Een van de meest verrassende ontdekkingen van NASA's Messenger-missie was de aanwezigheid van ongewone, Helder, onregelmatige en randloze holtes met vlakke vloer op het oppervlak van Mercurius. Deze depressies, holten genoemd, zijn meestal te vinden op kraterwanden, velgen, verdiepingen en centrale pieken.

Omdat de holtes vers lijken, ze kunnen zich vandaag actief vormen via een mechanisme dat het verlies van vluchtige verbindingen zou kunnen inhouden, maar begrijpen hoe de holtes zijn gevormd, is nog steeds een grote uitdaging voor wetenschappers.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Journal of Geophysical Research:Planeten , een tijdschrift van de American Geophysical Union, hoofdauteur Alice Lucchetti en haar Italiaanse team analyseerden de aard van de holtes van Mercurius in drie verschillende inslagkraters:Dominici, Canova en Velázquez. De nieuwe studie richt zich op het begrijpen van de geomorfologie en samenstellingsminerologie van de holtes door het gebruik van meerkleurige afbeeldingen die zijn verkregen van het Mercury Dual Imaging System, of MDIS, instrument.

"We hebben gedetailleerde geologische kaarten gemaakt van de kraters die holten herbergen, gebruikmakend van afbeeldingen met een hoge resolutie, om het geologische raamwerk waar deze kenmerken zich hebben gevormd volledig te karakteriseren", zei Lucchetti.

De onderzoekers verdeelden de gebieden van de kraters in verschillende eenheden die werden gekenmerkt door hun spectrale gedrag. Door de resultaten van de geomorfologische en spectrale analyse te vergelijken, we onthulden een sterke correlatie tussen de spectrale eenheden en die geïdentificeerd in geologische kaarten met hoge resolutie, ' zei Lucchetti.

Het nieuwe onderzoek toont aan dat de holtes in alle drie de kraters een vergelijkbaar, goed gedefinieerd, zichtbare spectrum. Wanneer dit spectrum wordt vergeleken met laboratoriumspectra, het is indicatief voor een mengsel van verschillende materialen.

"We ontdekten dat zowel sulfiden als pyroxeen die overgangselementen presenteren verantwoordelijk zijn voor de absorptie van holten in de spectra, Lucchetti zei. "Dit geeft nieuwe inzichten in de aard en samenstelling van de holtes, wat suggereert dat holle terreinen de uitdrukking zijn van niet alleen het overblijfsel materiaal afkomstig van een proces dat devolatilisatie inhoudt, maar ook van het gesteentevormende materiaal waarin de holtes zijn gevormd."

Dit werk is belangrijk voor het algemene begrip van wetenschappers van de holtes.

"We bestuderen al andere regio's van Mercurius om te begrijpen of het een algemeen gedrag van deze kenmerken is of dat verschillende terreinen hun vorming op verschillende manieren beïnvloeden, " ze zei.

De holtes zullen ook een van de belangrijkste doelwitten zijn van de aanstaande BepiColombo-missie van het Europees Ruimteagentschap en de Japan Aerospace Exploration Agency, die medio oktober wordt gelanceerd.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.