Zoals het gezegde gaat, alles wat oud is, is weer nieuw. Hoewel de gebruikelijke uitdrukking vaak verwijst naar mode, ontwerp, of technologie, wetenschappers van de Universiteit van New Hampshire hebben ontdekt dat deze mantra enige waarheid bevat, zelfs als het om onderzoek gaat. Een aantal oudere gegevens opnieuw bekijken, de onderzoekers ontdekten nieuwe informatie over de vorm van coronale massa-ejecties (CME's) - grootschalige uitbarstingen van plasma en magnetisch veld van de zon - die op een dag zouden kunnen helpen satellieten in de ruimte en het elektriciteitsnet op aarde te beschermen.

"Sinds eind jaren zeventig Er wordt aangenomen dat coronale massa-ejecties lijken op een grote Slinky - een van die veerspeeltjes - met beide uiteinden verankerd in de zon, zelfs wanneer ze de aarde bereiken ongeveer één tot drie dagen nadat ze uitbarsten, " zei Noé Lugaz, universitair hoofddocent aan het UNH Space Science Center. "Maar ons onderzoek suggereert dat hun vormen mogelijk anders zijn."

Het is belangrijk om de vorm en grootte van CME's te kennen, omdat het kan helpen beter te voorspellen wanneer en hoe ze de aarde zullen beïnvloeden. Hoewel ze een van de belangrijkste bronnen zijn voor het creëren van prachtige en intense aurora's, zoals het Noorder- en Zuiderlicht, ze kunnen ook satellieten beschadigen, radiocommunicatie verstoren en grote schade aanrichten aan het elektrische transmissiesysteem, waardoor massale en langdurige stroomstoringen ontstaan. Direct, er bestaan ​​alleen enkelpuntsmetingen voor CME's, waardoor het voor wetenschappers moeilijk is om hun vormen te beoordelen. Maar deze metingen zijn nuttig geweest voor ruimtevoorspellers, waardoor ze een waarschuwing van 30 tot 60 minuten krijgen voordat ze worden geraakt. Het doel is om die meldingstijd te verlengen tot uren - idealiter 24 uur - om beter geïnformeerde beslissingen te nemen over het al dan niet uitschakelen van satellieten of het elektriciteitsnet.

In hun studie hebben gepubliceerd in Astrofysische journaalbrieven , namen de onderzoekers de gegevens van twee NASA-ruimtevaartuigen onder de loep, Wind en ACE, meestal in een baan stroomopwaarts van de aarde. Ze analyseerden de gegevens van 21 CME's over een periode van twee jaar tussen 2000 en 2002, toen Wind zich had afgescheiden van ACE. Wind had slechts één procent van één astronomische eenheid (AU) gescheiden, dat is de afstand van de zon tot de aarde (93, 000, 000 mijl). Dus, in plaats van nu voor de aarde te zijn, met ACE, De wind stond nu loodrecht op de lijn zon-aarde, of aan de zijkant.

"Omdat ze meestal zo dicht bij elkaar staan, zeer weinig mensen vergelijken de gegevens van zowel Wind als ACE, " zei Lugaz. "Maar 15 jaar geleden, ze waren uit elkaar en op de juiste plaats voor ons om terug te gaan en het verschil in afmetingen op te merken, en de verschillen werden groter met toenemende scheidingen, waardoor we twijfelen aan de Slinky-vorm."

De gegevens wijzen op een paar andere vormmogelijkheden:CME's zijn geen eenvoudige Slinky-vormen (het kunnen vervormde vormen zijn of iets heel anders), of CME's zijn Slinky-vormig maar op een veel kleinere schaal (ongeveer vier keer kleiner) dan eerder werd gedacht.

Hoewel de onderzoekers zeggen dat er meer studies nodig zijn, Lugaz zegt dat deze informatie belangrijk kan zijn voor toekomstige ruimteweervoorspellingen. Met andere missies die worden overwogen door NASA en NOAA, de onderzoekers zeggen dat deze studie aantoont dat toekomstige ruimtevaartuigen misschien eerst moeten onderzoeken hoe dicht ze bij de zon-aardelijn moeten blijven om nuttige en meer geavanceerde voorspellingen te doen.