(Lezers van Aboriginal en Torres Strait Islander wordt erop gewezen dat dit verhaal afbeeldingen en stemmen kan bevatten van mensen die zijn overleden.)

De vijf planeten die we met het blote oog kunnen zien, stonden bij de oude Grieken bekend als "asteres planetai", wat betekent "dwalende sterren", vanwege hun zwervende reis door de lucht ten opzichte van de vaste sterren. Dit is waar we het woord "planeet" vandaan halen.

Maar kennis van de planeten en hun bewegingen gaat veel verder terug, prominent aanwezig zijn in de tradities van de oudste nog bestaande culturen ter wereld.

Recent onderzoek onthult een schat aan informatie over de planeten en hun complexe bewegingen in de kennissystemen van inheemse Australiërs.

De dwalende sterren

Deze systemen laten zien dat Aboriginals en Torres Strait Islanders zorgvuldig de complexe bewegingen van de planeten observeren.

In Wardaman-tradities, de planeten zijn vooroudergeesten die over een hemelse weg lopen. Wardaman Ouderling Bill Yidumduma Harney noemt het de Dromend spoor in de lucht .

Astronomen noemen deze hemelweg de dierenriem - het gebied van de hemel negen graden aan weerszijden van de ecliptica (het pad van de zon). Terwijl de planeten in ongeveer hetzelfde vlak om de zon draaien, ze zijn allemaal zichtbaar langs deze band van de lucht.

Oom Yidumduma beschrijft de voorouders van de planeet die door de lucht bewegen, net zoals we over een druk voetpad lopen. Soms lopen we haastig langs elkaar, of vertraag voor een praatje. Zo nu en dan, we stoppen zelfs en draaien achteruit om met iemand te chatten voordat we weer vooruit gaan.

Astronomen noemen dit fenomeen retrograde beweging. Het is een optisch effect dat optreedt wanneer de planeten op verschillende afstanden en snelheden om de zon draaien. Het betekent dat de planeten kunnen lijken te vertragen en een tijdje achteruit te bewegen voordat ze terugkeren naar hun normale beweging.

Er zijn vijf planeten zichtbaar met het blote oog en op dit moment, en je kunt er minstens vier zien - Venus, Mars, Jupiter en Saturnus - aan de hemel bij zonsondergang vanaf de meeste locaties in Australië. Al deze planeten zijn momenteel in retrograde beweging.

De (niet) fonkelende sterren

Aboriginals en Torres Strait Islanders erkennen dat deze dwalende sterren over het algemeen niet fonkelen - een fenomeen dat de Meriam-bevolking van de oostelijke Torres Strait noemen epreki en observeren om weers- en seizoensveranderingen te voorspellen.

Maar soms fonkelen ze, vooral als ze erg laag aan de horizon staan. Kamilaroi-mensen in het noorden van New South Wales zeggen dat Venus af en toe fonkelt als het laag aan de hemel staat. Ze zeggen dat het een oude man is die een grove grap vertelde en sindsdien lacht.

In de tradities van het Euahlayi-volk - buren van de Kamilaroi - hebben Venus en Mars betrekking op zanglijnen en handel met het Arrernte-volk van de Centrale Woestijn.

Tijdens speciale ceremonies, de Arrernte reizen van de MacDonnell Ranges naar het noorden van New South Wales, met een rode steen die Mars betekent. Het Euahlayi-volk brengt een groene en blauwe steen naar de ceremonie, Venus vertegenwoordigen. Ze worden gezien als de verschillend gekleurde ogen van de scheppergeest Baayami .

Venus — de morgen- en avondster

Venus is algemeen bekend in veel culturen van Aboriginals en Torres Strait Islander als zowel de Morgen- als Avondster.

In de Dreaming-verhalen van de Western Arrernte, een hemelse baby viel uit de Melkweg, de grond raken en de gigantische meteorietkrater creëren genaamd Tnorala (Gosses Bluff). De ouders van het kind – de Morgen- en Avondsterren – zoeken tot op de dag van vandaag om de beurt naar hun verloren kind.

Arrernte-moeders waarschuwen hun kinderen om niet naar de Morgen- of Avondster te kijken, zoals de hemelse ouders ze zouden kunnen aanzien voor hun verloren kind en ze naar de hemel zouden wegdragen.

In Yolngu-tradities van Arnhem Land, er wordt een speciale ceremonie gehouden om de opkomst van de voorouder van de schepping aan te duiden, Banumbirr (Venus), tussen het vasteland en een Burralku - het heilige eiland van de doden.

De ceremonie begint in de schemering en gaat de hele nacht door, een climax bereikend wanneer Banumbirr een paar uur voor zonsopgang opkomt als Venus overgaat van de Avondster naar de Morgenster. Banumbirr communiceert met de mensen via een zwak touw dat haar dicht bij de zon houdt.

Astronomen noemen dit zodiakaallicht - de gloed van stof in het vlak van het zonnestelsel.

De eerste opkomst van Venus als de Morgenster, nadat het overgaat van de Avondster, gebeurt elke 584 dagen. Astronomen noemen dit de synodische periode van Venus.

Toen astronoom Ray Norris een Yolngu-ouderling vroeg hoe de mensen weten wanneer ze de Banumbirr-ceremonie moeten houden, de oudste antwoordde:"We tellen de dagen!"

Dat is een prestatie die niet vaak wordt erkend, en gewoon een ander voorbeeld van het gedetailleerde begrip van deze "zwervende sterren" in de kennissystemen van inheemse Australiërs.

Kirsten Banks, een Wiradjuri-vrouw en afgestudeerd in astrofysica aan de Universiteit van New South Wales, bijgedragen aan dit onderzoek en dit artikel. U kunt contact met haar opnemen via [email protected]

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.