Een team van Nederlandse astronomen, onder leiding van Thomas Wijnen van de Radboud Universiteit, is erin geslaagd gasvormige schijven te kantelen en te laten krimpen, waarin planeten worden gevormd, in een virtuele windtunnel. Het onderzoek helpt bij het vinden van een verklaring voor de gekantelde planetaire banen in ons eigen zonnestelsel, bijvoorbeeld. Wijnen en zijn collega's publiceren hun bevindingen in twee artikelen in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

Een pasgeboren ster is omgeven door een schijf van gas en stof waaruit planeten worden gevormd. In aanvulling, er is nog veel gas in stervormingsgebieden, die niet werd gebruikt om sterren (en hun schijven) te vormen.

Nederlandse astronomen veronderstellen dat de gasvormige schijf waaruit ons eigen planetenstelsel is ontstaan ​​onder invloed van zijn beweging door gas is gekanteld. Om deze hypothese te onderzoeken, ze plaatsten een ster met een gasvormige schijf in een virtuele windtunnel en testten verschillende omstandigheden. Een echte windtunnel was geen optie, omdat die tunnel groter moet zijn dan een compleet zonnestelsel en omdat de processen honderdduizenden jaren duren.

Thomas Wijnen, die op 5 oktober aan de Radboud Universiteit promoveert, en die nu aan de Universiteit Leiden werkt, is de eerste auteur van twee wetenschappelijke artikelen. Hij legt uit:"In een video van onze simulatie (hieronder) zie je de schijf kantelen. Je kunt ook zien hoe de buitenste lagen van de stofschijf door de stroom worden gestript. De schijf krimpt ook omdat hij continu gas uit de stroom opzuigt , maar dat is moeilijker te zien in de video."

De onderzoekers kunnen het krimpen van de schijven theoretisch beschrijven en hun theorie toepassen door schijven te simuleren in, onder andere, de trapeziumcluster, een stervormingsgebied in de Orionnevel in het sterrenbeeld Orion op 'slechts' 1300 lichtjaar van de aarde.

De Nederlandse simulaties lijken goed op de werkelijkheid te lijken. Wijnen:"We hebben ontdekt dat bijna-botsingen tussen twee schijven minder belangrijk zijn dan eerder werd gedacht. Uit onze simulaties blijkt dat het opvegen van gas uit de omgeving belangrijker is. Tot nu toe niemand had de invloed van het opgeveegde gas onderzocht en niemand had gedacht dat het zo'n grote rol kan spelen."

In de toekomst, de onderzoekers willen de invloed van een krimpende schijf op de vorming van planeten onderzoeken. Ze suggereren dat als gevolg van de krimp, planeten die aan de buitenkant van het systeem ontstaan, kunnen naar hun ster bewegen. Onderzoek naar planeetvorming is "hot" omdat begin 2017 het Trappist-1-systeem werd ontdekt met zeven grote planeten die dicht bij zijn ster draaien.