science >> Wetenschap > >> Astronomie

NASA-ruimtevaartuig schiet naar de zon om het nog beter te kunnen zien

Een Delta IV-raket, met de Parker Solar Probe, stijgt op vanaf lanceercomplex 37 in het Kennedy Space Center, Zondag, 12 aug. 2018, in Cape Canaveral, Fla. De Parker Solar Probe zal dichter bij de zon komen dan enig ander ruimtevaartuig en wordt beschermd door een uniek hitteschild en andere innovatieve technologieën die ongekende informatie over de zon zullen verschaffen. (AP Foto/John Raoux)

Een NASA-ruimtevaartuig zoomde zondag in de richting van de zon op een ongekende zoektocht om dichter bij onze ster te komen dan ooit tevoren.

Zodra dit najaar zal de Parker Solar Probe dwars door de piekerige randen van de corona van de zon vliegen, of buitenatmosfeer, dat was zichtbaar tijdens de totale zonsverduistering van afgelopen augustus. Het zal de komende jaren uiteindelijk binnen 3,8 miljoen (6 miljoen kilometer) van het oppervlak komen, comfortabel koel blijven ondanks de extreme hitte en straling, en het toestaan van wetenschappers om plaatsvervangend de zon te verkennen op een manier die nooit eerder mogelijk was.

Geen wonder dat wetenschappers het de coolste, heetste missie onder de zon, en wat is een betere dag om naar de zon te lanceren dan zondag, zoals NASA opmerkte.

"Alles wat ik kan zeggen is, 'Wauw, daar gaan we.' We gaan de komende jaren wat leren, " zei Eugène Parker, de 91-jarige astrofysicus naar wie het ruimtevaartuig is vernoemd.

Beschermd door een revolutionair nieuw carbon hitteschild en andere hightech wonderen, het ruimtevaartuig zal in oktober langs Venus vliegen. Dat zal in november de eerste zonne-ontmoeting opleveren.

Allemaal samen, de Parker-sonde zal in de zeven jaar 24 dichte naderingen tot de zon maken, $ 1,5 miljard onderneming.

Voor de tweede opeenvolgende dag, duizenden toeschouwers blokkeerden midden in de nacht de lanceerplaats en omliggende steden, inclusief Parker en zijn familie. Hij stelde het bestaan van zonnewind voor - een gestage, supersonische stroom deeltjes die van de zon afschoten - 60 jaar geleden.

Het was de eerste keer dat NASA een ruimtevaartuig noemde naar iemand die nog leefde, en Parker was niet van plan het zonder hem van de grond te laten komen. De lanceringspoging van zaterdagochtend werd verijdeld door technische problemen op het laatste moment. Maar zondag maakte plaats voor volledig succes.

De Delta IV Heavy-raket donderde in de duisternis van vóór zonsopgang, spannende toeschouwers in de wijde omtrek terwijl het door een heldere, sterrenhemel. NASA had de machtige 23 verdiepingen tellende raket nodig, plus een derde trap, om de kleine Parker-sonde - zo groot als een kleine auto en ruim onder een ton - naar de zon te laten racen.

Van aarde, het is 93 miljoen mijl (150 miljoen kilometer) naar de zon, en de Parker-sonde zal op zijn dichtstbijzijnde binnen 4 procent van die afstand zijn. Dat zal zeven keer dichterbij zijn dan het vorige ruimtevaartuig.

De Mobile Service Tower wordt teruggedraaid om de United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket te onthullen met de Parker Solar Probe aan boord, Zaterdag, 11 augustus 2018, Lanceer Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Een technisch probleem op het laatste moment vertraagde zaterdag NASA's ongekende vlucht naar de zon. Raketmaker United Launch Alliance zei dat het het zondag opnieuw zou proberen. op voorwaarde dat het heliumdrukprobleem snel kan worden opgelost. Eenmaal onderweg, de Parker-sonde zal dichter bij onze ster komen dan enig ander ruimtevaartuig. (Bill Ingalls/NASA via AP)

"Vlieg meisje, vlieg!!", drong projectwetenschapper Nicola Fox van de Johns Hopkins University via Twitter aan.

Het was de eerste raketlancering die Parker ooit heeft meegemaakt. emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Chicago. Hij kwam onder de indruk, zeggen dat het was alsof je jarenlang naar de Taj Mahal op foto's keek en vervolgens 'het echte werk' in India aanschouwde.

"Ik moet me echt afwenden van het bijten van mijn nagels om het gelanceerd te krijgen, om na te denken over alle interessante dingen die ik nog niet weet en die duidelijk zullen worden gemaakt, ik neem aan, de komende vijf, zes of zeven jaar, ' zei Parker op NASA TV.

NASA's hoofd van de wetenschappelijke missie, Thomas Zubuchen, was niet alleen enthousiast over de lancering, maar de aanwezigheid van Parker.

Een Delta IV-raket, met de Parker Solar Probe, staat op lanceercomplex 37 nadat de lancering was geschrobd in het Kennedy Space Center, Zaterdag, 11 augustus 2018, in Cape Canaveral, Fla. De lancering van Parker Solar is verplaatst naar zondagochtend vroeg. (AP Foto/John Raoux)

"Ik ben onder de indruk, " zei Zurbuchen. "Wat een mijlpaal. Wat ook zo cool is, is om tijdens dit alles met Parker om te gaan en zijn emotie te zien, te."

Parker, de sonde, zal dit najaar records gaan breken. Op zijn allereerste aanraking met de zon, het zal binnen 15,5 miljoen mijl (25 miljoen kilometer) komen, gemakkelijk het huidige record van 27 miljoen mijl (43 miljoen kilometer) dat in 1976 door NASA's Helios 2-ruimtevaartuig is neergezet, overtreft. Zurbuchen verwacht dat de gegevens van zelfs dit vroege stadium topwetenschappelijke papers zullen opleveren.

Tegen de tijd dat Parker zijn 22e bereikt, 23e en 24e banen van de zon in 2024 en 2025, het zal nog dieper in de corona zijn en reizen met een recordbrekende 430, 000 mph (690, 000 kilometer per uur).

Niets van Planeet Aarde heeft ooit zo'n snelheid bereikt.

Deze foto van NASA toont de United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket met de Parker Solar Probe aan boord kort nadat de Mobile Service Tower was teruggedraaid, Vrijdag, 10 augustus 2018, bij Launch Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida. NASA stuurt het ruimtevaartuig rechtstreeks de glinsterende kroon van de zon in, een atmosferische regio die zo heet en hard is dat elke normale bezoeker zou verwelken. Start zaterdag vroeg, de Parker Solar Probe is zo hittebestendig als een ruimtevaartuig kan krijgen, essentieel om onze ster dichterbij dan ooit te verkennen. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Zelfs Fox heeft moeite met het dwalen van de missie.

"Naar mij, het is nog steeds geestverruimend, "zei ze. "Zelfs ik ga nog steeds, Echt? Doen we dat?"

Zurbuchen beschouwt de zon als de belangrijkste ster in ons universum - hij is van ons, tenslotte - en dus is dit een van de grote strategische missies van NASA. Door de levengevende en soms gewelddadige aard van de zon beter te begrijpen, Aardbewoners kunnen satellieten en astronauten in een baan om de aarde beter beschermen, en elektriciteitsnetten op de grond, hij merkte. In de huidige technologie-afhankelijke samenleving, iedereen heeft er baat bij.

Met deze eerste in zijn soort sterrenmissie, wetenschappers hopen de vele mysteries van de zon te ontrafelen, een alledaagse gele dwergster van ongeveer 4,5 miljard jaar oud. Onder de puzzelaars:waarom is de corona honderden keren heter dan het oppervlak van de zon en waarom breidt en versnelt de atmosfeer van de zon voortdurend uit, zoals Parker nauwkeurig voorspelde in 1958?

Een Delta IV-raket staat klaar voor lancering op complex 37 in het Kennedy Space Center, Vrijdag, 10 augustus 2018, in Cape Canaveral, Fla. De Parker Solar Probe, vertrek gepland voor zaterdagochtend vroeg, wordt beschermd door een uniek hitteschild en andere innovatieve technologieën die ongekende informatie over onze zon zullen opleveren. (AP Foto/John Raoux)

"De enige manier waarop we dat kunnen doen, is door eindelijk naar boven te gaan en de zon aan te raken, ' zei Fox. 'We hebben ernaar gekeken. We hebben het bestudeerd van missies die dichtbij zijn, zelfs zo dichtbij als de planeet Mercurius. Maar daar moeten we heen."

Het hitteschild van het ruimtevaartuig zal dienen als een paraplu, de wetenschappelijke instrumenten in de schaduw stellen tijdens de afsluiting, cruciale zonnemomenten. Sensoren op het ruimtevaartuig zorgen ervoor dat het hitteschild op het juiste moment naar de zon is gericht. Als er een kanteling is, het ruimtevaartuig zal zichzelf corrigeren, zodat er niets wordt gebakken. Met een communicatievertraging van 16 minuten, het ruimtevaartuig moet voor zichzelf zorgen bij de zon. De Johns Hopkins vluchtleiders in Laurel, Maryland, zal te ver weg zijn om te helpen.

Een missie om onze ster van dichtbij te leren kennen, staat al sinds 1958 in de boeken van NASA. De truc was om het ruimtevaartuig klein te maken, compact en licht genoeg om met ongelooflijke snelheden te reizen, terwijl ze de straffende omgeving van de zon en de extreme temperatuurveranderingen overleven wanneer het ruimtevaartuig in de buurt van Venus is.

"We hebben zo lang moeten wachten voordat onze technologie onze dromen inhaalde, ' zei Fox. 'Het is ongelooflijk om hier vandaag te staan.'

De torenstructuur voor een Delta IV-raket rolt terug voor lancering op complex 37 in het Kennedy Space Center, Vrijdag, 10 augustus 2018, in Cape Canaveral, Fla. De Parker Solar Probe, vertrek gepland voor zaterdagochtend vroeg, wordt beschermd door een uniek hitteschild en andere innovatieve technologieën die ongekende informatie over onze zon zullen opleveren. (AP Foto/John Raoux)

Er zijn meer dan 1 miljoen namen aan boord van het ruimtevaartuig, afgelopen voorjaar ingediend door ruimteliefhebbers, evenals foto's van Parker, de man, en een kopie van zijn historische document uit 1958 over zonnewind.

"Ik wed om 10 dollar dat het werkt, ' zei Parker.

Deze foto van NASA toont de United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket met de Parker Solar Probe aan boord kort nadat de Mobile Service Tower was teruggedraaid, Vrijdag, 10 augustus 2018, Lanceer Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station in Cape Canaveral, Fla. NASA stuurt een ruimtevaartuig recht in de glinsterende kroon van de zon, een atmosferische regio die zo heet en hard is dat elke normale bezoeker zou verwelken. (Bill Ingalls/NASA via AP)
De torenstructuur voor een Delta IV-raket rolt terug voor lancering op complex 37 in het Kennedy Space Center, Vrijdag, 10 augustus 2018, in Cape Canaveral, Fla. De Parker Solar Probe, vertrek gepland voor zaterdagochtend vroeg, wordt beschermd door een uniek hitteschild en andere innovatieve technologieën die ongekende informatie over onze zon zullen opleveren. (AP Foto/John Raoux)
Op deze foto van NASA, astrofysicus Eugene Parker, centrum, staat met NASA Associate Administrator voor de Science Mission Directorate Thomas Zurbuchen, links, en United Launch Alliance President en Chief Executive Officer Tory Bruno voor de ULA Delta IV Heavy-raket met NASA's Parker Solar Probe aan boord, Vrijdag, 10 augustus 2018 op Cape Canaveral Air Force Station, Fla. De allereerste missie van de mensheid naar een deel van de atmosfeer van de zon dat de corona wordt genoemd, start zaterdag vroeg. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Op deze donderdag 9 augustus 2018 foto, astrofysicus Eugene Parker zit tussen de projectwetenschapper van de Johns Hopkins University, Nicola Fox, links, en NASA's hoofd van de wetenschappelijke missie, Thomas Zurbuchen, tijdens een persconferentie over de Parker Solar Probe in het Kennedy Space Center in Florida. Het is de eerste keer dat NASA een ruimtevaartuig heeft vernoemd naar iemand die nog leeft. (AP Foto/Marcia Dunn)
Deze 6 juli Een door NASA ter beschikking gestelde foto uit 2018 toont de Parker Solar Probe in een cleanroom bij Astrotech Space Operations in Titusville, fla., na de installatie van het hitteschild. NASA's Parker Solar Probe zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat de zon "aanraakt", raast door de zinderende zonneatmosfeer en komt binnen slechts 6 miljoen kilometer van het oppervlak. (Ed Whitman/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
Deze afbeelding die door NASA beschikbaar is gesteld, toont een artistieke weergave van de Parker Solar Probe die de zon nadert. Het is ontworpen om zonnestraffen als nooit tevoren te ondergaan, dankzij het revolutionaire hitteschild dat bestand is tegen 2, 500 graden Fahrenheit (1, 370 graden Celsius). (Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
Op deze donderdag 9 augustus 2018, astrofysicus Eugene Parker woont een persconferentie bij over de naar hem vernoemde Parker Solar Probe, in het Kennedy Space Center in Florida. Zestig jaar geleden, de jonge astrofysicus stelde het bestaan van zonnewind voor. Velen waren sceptisch en zeiden hem dat hij het eerst moest lezen "zodat je deze moordende fouten niet maakt, " herinnert hij zich. (Kim Shiflett/NASA via AP)
Parker Solar Probe op een ULA Delta IV zware raket stijgt op van lanceercomplex 37 op Cape Canaveral Air Force Station zondag, 12 aug. 2018. (Malcolm Denemarken/Florida Vandaag via AP)
Deze foto met lange sluitertijd, geleverd door NASA, toont de United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket terwijl deze NASA's Parker Solar Probe lanceert om de zon aan te raken, Zondag, 12 aug. 2018 vanaf Launch Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Op deze foto van NASA, De United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket lanceert NASA's Parker Solar Probe om de zon aan te raken, Zondag, 12 aug. 2018 vanaf Launch Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Op deze foto van NASA, De United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket lanceert NASA's Parker Solar Probe om de zon aan te raken, Zondag, 12 aug. 2018 vanaf Launch Complex 37 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Een Delta IV-raket, met de Parker Solar Probe, stijgt op vanaf lanceercomplex 37 zoals gezien tijdens een tijdopname in het Kennedy Space Center, Zondag, 12 aug. 2018, in Cape Canaveral, Fla. De Parker Solar Probe zal dichter bij de zon komen dan enig ander ruimtevaartuig en wordt beschermd door een uniek hitteschild en andere innovatieve technologieën die ongekende informatie over de zon zullen verschaffen. (AP Foto/John Raoux)