Een robot met echte kunstmatige intelligentie staat op het punt de ruimte binnen te vallen.

De grote, ronde, plastic robotkop maakt deel uit van de nieuwste levering van SpaceX aan het internationale ruimtestation.

De lancering van vrijdag vóór zonsopgang omvat ook twee sets genetisch identieke vrouwelijke muizen, 20 muizentronauten die verder gaan waar NASA's identieke tweelingbroer-astronauten een paar jaar geleden zijn geëindigd. Super-cafeïnehoudende koffie vliegt ook omhoog voor de java-hunkerende bemanning van het ruimtestation.

Hoe intrigerend identieke ruimtebroers en -zussen en turbogeladen ruimtekoffie ook mogen zijn, het is de Duitse robot genaamd Cimon, uitgesproken Simon, na een geniale dokter in 'Captain Future' van science fiction - dat is de show stelen.

Maak je geen zorgen over AI die amok maakt op het ruimtestation. De menselijke handlers van Cimon beloven dat de eerste AI-ruimtebot zich zal gedragen. Geen muitende overnames zoals HAL uit de filmklassieker "2001:A Space Odyssey" uit 1968.

"Hij is een vriendelijke man en hij heeft een harde uit-knop, " Duitse ruimtevaart fysicus Christian Karrasch, de projectmanager, vertelde The Associated Press donderdag.

Zoals HAL, de autonome Cimon is een acroniem:het staat voor Crew Interactive Mobile Companion. Het AI-brein is te danken aan IBM.

Duitse astronaut Alexander Gerst, die een maand geleden in het baanlab arriveerde, laat Cimon kennismaken met het leven in de ruimte tijdens drie sessies van een uur. Al op de hoogte van Gersts wetenschappelijke experimenten, de zelfrijdende Cimon zal aan de zijde van de astronaut drijven en helpen, wanneer gevraagd, met onderzoeksprocedures.

Cimon heeft het gezicht en de stem van Gerst in zijn geheugen geprent. Dus terwijl de robot de vijf andere astronauten van het station kon helpen, het is het meest geschikt voor Gerst, volgens Karrsch.

Om de aandacht van Cimon te trekken, Gerst hoeft alleen maar zijn naam te noemen. Hun gemeenschappelijke taal is Engels, de officiële taal van het ruimtestation.

Volgend jaar, De Italiaanse astronaut Luca Parmitano wordt de orbitale meester van Cimon. Dan gaan de AI-onderzoekers meer in de stemming.

Zoals het is, Cimon glimlacht als hij merkt dat het gesprek vrolijk is en fronst zijn wenkbrauwen als het droevig is. Een klein scherm op de bol dient als gezicht.

Tijdens zijn open verblijf op het ruimtestation, Cimon moet steeds slimmer en beter geïnformeerd worden, zijn systeem bijgewerkt via IBM's Cloud.

Onderzoekers kozen voor Cimon een bal in plaats van een mensachtig gezicht omdat ze dachten dat het minder verontrustend of griezelig zou zijn. Omdat het perfect rond is - een beetje groter dan een basketbal - is het ook veiliger, zonder scherpe randen die de apparatuur van het ruimtestation kunnen beschadigen of astronauten kunnen porren.

Het hele project, amper twee jaar in de maak, kwam onder de 5 miljoen euro, of $ 5,8 miljoen.

De echte AI-uitbetaling zal zijn wanneer astronauten naar de maan reizen, Mars of andere verre bestemmingen. In een medisch noodgeval, niemand zal 20 minuten willen wachten op een oproep om hulp om de aarde te bereiken en dan nog eens 20 minuten op advies om terug te gaan naar de getroffen bemanning, zei NASA's ruimtestationprogrammamanager Kirk Shireman. Een AI-metgezel kan onmiddellijke hulp bieden.

Cimon is bedoeld voor extra denkkracht, dus het heeft geen benen of armen. NASA's humanoïde Robonaut, anderzijds, miste AI maar werd voorgesteld als een soort Spiderman, zijn handen en voeten ontworpen om te grijpen en te klimmen. De makers zagen Robonaut als een potentiële ruimtewandelaar, af in de toekomst, die zich naar buiten konden wagen voor alledaagse taken, astronauten veel tijd en risico besparen.

Robonaut is terug op aarde. Het keerde in mei terug aan boord van een SpaceX Dragon-capsule na lange periodes van inactiviteit en bedradingsproblemen. Eenmaal vast, een verbeterde Robonaut kan terugvliegen naar het ruimtestation.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.