Richard Branson luidde op 28 oktober de openingsbel op de New York Stock Exchange, toen Virgin Galactic het eerste commerciële ruimtevaartbedrijf werd dat op de beurs noteerde. Het werd gewaardeerd op meer dan US $ 1 miljard na de fusie met de beursgenoteerde holdingmaatschappij Social Capital Hedosophia, kreeg vervolgens een daling van 20% in de aandelenkoers na een week handelen. Het is nu ongeveer 800 miljoen dollar waard.

De weg naar succes in de ruimtetoerisme-industrie zal ongetwijfeld een wilde rit zijn en Branson hoopt dat zijn first mover-voordeel op de lange termijn een gezond rendement zal opleveren. Inderdaad, deze risicovolle onderneming zou wel eens vruchten kunnen afwerpen - de vraag is alleen wanneer.

Virgin Galactic werd in 2004 opgericht om betalende klanten een reis naar de suborbitale ruimte aan te bieden. Voor $ 250, 000, iedereen kan een vlucht van 90 minuten naar de bovenloop van de atmosfeer maken, waar ze een paar minuten gewichtloosheid zullen ervaren en de kromming van het aardoppervlak zullen zien. Volgens Maagd, 600 mensen uit zo'n 60 landen hebben al gereserveerd, terwijl nog eens 3, 700 mensen hebben zich aangemeld voor de mogelijkheid om vluchten te kopen zodra de kaartverkoop weer beschikbaar is. Dit suggereert dat de combinatie van Bransons marketingtalent en de allure van ruimte voor mensen een plausibele waardepropositie is voor investeerders.

Virgin biedt ook een veel goedkopere manier om ruimte te ervaren dan zijn concurrenten. Er zijn tot nu toe slechts zeven ruimtetoeristen geweest en geen sinds 2009. Allen reisden op een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig naar het International Space Station (ISS) tegen een gerapporteerd prijskaartje van tientallen miljoenen dollars.

NASA kondigde in juni aan dat het reizen naar het ISS zou aanbieden voor een bedrag van US $ 35, 000 per nacht, exclusief de kosten van een taxirit van SpaceX en Boeing. De kosten van deze ritten zullen waarschijnlijk ten minste 60 miljoen dollar bedragen, dat is wat NASA betaalt om zijn astronauten naar het ISS te brengen, en deze bezoeken zullen naar verwachting in 2020 van start gaan. In september 2018, SpaceX onthulde zijn 2023 maanpassagiersvlucht die de Japanse miljardair zakenman Yusaku Maezawa en zes van zijn gasten zou meenemen op een ruimtevlucht rond de maan met behulp van zijn Big Falcon Rocket voor een niet nader genoemd, maar zeker een zeer substantiële, prijs.

Aanzienlijke vooruitgang

Hoewel het nog geen betalende passagiers heeft gevlogen en momenteel verliesgevend is, Virgin Galactic wil in 2021 winstgevend zijn, gebaseerd op het voltooien van 115 vluchten die US $ 210 miljoen aan inkomsten genereren. tegen 2023, het voorspelt een omzet van 590 miljoen dollar en verwacht meer dan 3 te hebben gevlogen, 000 passagiers. Aangezien dat aantal een klein deel is van de doelmarkt van vermogende particulieren met activa van ten minste 10 miljoen dollar, zijn prognoses zouden wel eens haalbaar kunnen zijn. En, momenteel, Virgin Galactic lijkt Elon Musk's SpaceX en Jeff Bezos' Blue Origin voor te lopen bij het vervullen van de visie van ruimtetoerisme.

Hoewel Virgin Galactic in het verleden niet aan de verwachtingen heeft voldaan - het miste zijn eigen doelen voor vluchten die begonnen en maakte een catastrofaal ongeval mee in 2014 - heeft het recentelijk aanzienlijke vooruitgang geboekt. In december 2018 bereikte het zijn eerste suborbitale ruimtevlucht. Gezien die prestatie en de daaropvolgende vooruitgang, het lijkt waarschijnlijk dat commerciële vluchten binnen de komende 18 maanden kunnen beginnen.

Het diversifieert ook zijn aanbod terwijl het zich voorbereidt op de lancering. In samenwerking met de sportkledingmaker Under Armour, Virgin Galactic heeft een lijn high-tech kleding ontwikkeld die de passagiers op hun vluchten zullen dragen. Tegelijkertijd, het verhuist naar zijn nieuwe faciliteiten in Spaceport America in de woestijngebieden van New Mexico.

Ruimtehaven Amerika, waar de vluchten van Virgin zullen vertrekken en terugkeren, heeft een investering van US $ 220 miljoen door de regering van New Mexico. Het is ook hier dat passagiers drie dagen training krijgen om zich voor te bereiden op de G-krachten en gewichtloosheid die ze op vluchten zullen ervaren.

De business van ruimtetoerisme is nog maar net begonnen. Vliegreizen begon ook klein met een beperkte doelmarkt, maar groeide uit tot een massamarkt met veel commerciële luchtvaartmaatschappijen en miljoenen die elke maand reizen, bediend door luchthavens die in de loop van de tijd grote commerciële hubs werden. Het traject voor ruimtetoerisme in de komende decennia heeft het potentieel om vergelijkbaar te zijn. Vanuit een zeer nichemarkt, het kan er een worden die een veel grotere aantrekkingskracht heeft wanneer de kosten dalen.

Tegelijkertijd, ruimtehavens kunnen, zoals luchthavens voor hen, uitgegroeid tot grote geconcentreerde centra van commerciële activiteit. Mocht Virgin Galactic de komende jaren haar first mover-voordeel in ruimtetoerisme behouden, er is uitzicht op een gezond rendement voor investeerders in deze risicovolle onderneming.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.