De Franse astronaut Thomas Pesquet zweefde vrijdag de ruimte in tijdens zijn allereerste ruimtewandeling. en hielp bij het installeren van drie nieuwe, lithium-ionbatterijen ter grootte van een koelkast om het stroomsysteem in het internationale ruimtestation te upgraden.

Het dragen van een wit ruimtepak met de Franse vlag op één schouder, Pesquet en de Amerikaanse astronaut Shane Kimbrough schakelden de interne batterij van hun ruimtepakken in om de officiële start van de ruimtewandeling om 06:22 uur (1122 GMT) te markeren.

"Dit is Pesquets eerste uitstapje naar het vacuüm van de ruimte, ' zei een NASA-commentator toen een live-uitzending van het Amerikaanse ruimteagentschap Pesquet's gelaarsde voeten uit de luchtsluis liet bungelen terwijl hij naar buiten ging.

Het paar maakte snelle vorderingen. Ongeveer drie uur in de ruimtewandeling, ze waren klaar met hun hoofddoel om adapterplaten voor de drie lithium-ionbatterijen aan te sluiten.

Vervolgens, ze voerden een reeks onderhoudsklussen uit, in totaal zes extra taken uitvoeren, voordat de ruimtewandeling vijf uur en 58 minuten later om 12:20 (1720 GMT) eindigde.

Een NASA-commentator beschreef het uitje als "volledig succesvol, " zoals de twee mannen, gekleed in dikke witte ruimtepakken en handschoenen, grepen elkaars hand vast en gaven elkaar een high-five in het ruimtestation.

Nieuwe batterijen

De nieuwe batterijen wegen elk ongeveer 428 pond (194 kilogram), en oude vervangen, maar veel lichter, nikkel waterstof batterijen.

De batterijen slaan energie op en leveren het op zonne-energie draaiende laboratorium wanneer het in de schaduw van de aarde vliegt.

Het ruimtestation reist met een snelheid van meer dan 17, 000 mijl (27, 350 kilometer) per uur, en cirkelt ongeveer elke 90 minuten rond de aarde, periodiek door licht en duisternis.

Na een ruimtewandeling eerder deze maand door Kimbrough, 49, en veteraan Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, 56, in totaal zijn er nu zes lithium-ionbatterijen geïnstalleerd.

Eventueel, alle 48 oude batterijen aan boord worden vervangen door nieuwe.

Eerste uitje voor Pesquet

Pesquet, 38, is de vierde Franse astronaut die een ruimtewandeling maakt, en de 11e Europeaan.

Het was de vierde ruimtewandeling van Kimbrough.

De ruimtewandeling was de 197e voor onderhoud en montage aan de buitenpost in een baan om de aarde. een wereldwijde wetenschappelijke samenwerking van meer dan een dozijn landen, waaronder Rusland, de Verenigde Staten en Japan.

Terug bij missiecontrole in Houston, Texas, Italiaanse astronaut Luca Parmitano orkestreerde de ruimtewandeling, de mannen aanwijzingen te geven en hen periodiek te vragen hun handschoenen en helmen te controleren.

De European Space Agency beschreef Parmitano's rol als hoofdcommunicator als "een erkenning van ESA's expertise op het gebied van stationsoperaties."

Parmitano maakte twee ruimtewandelingen tijdens zijn zes maanden durende missie in 2013.

Kort na de start van een van die ruimtewandelingen, Parmitano's helm begon zich te vullen met een waterlek en hij moest met spoed terug naar het station worden gebracht voor noodhulp.

Parmitano is ook een vriend van Pesquet. Ze trainden zes jaar samen in het Europese astronautenkorps.

Parmitano zei dat voorafgaand aan de ruimtewandeling van vrijdag, hij gaf Pesquet enkele raad:ga langzaam en maak veel foto's.

Toen het voorbij was, Parmitano zei tegen de mannen vanuit zijn stoel bij Mission Control:"Bedankt voor jullie harde werk. Het was een voorrecht."

© 2017 AFP