In het gesprek rond de Australische ruimtevaartorganisatie, de merkleiders - de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) en de European Space Agency (ESA) - hebben relatief weinig airplay gehad.

Toch is Australië een kritische gastheer voor beide, en geen van beide zou in staat zijn om zijn vloot van diepe ruimtemissies uit te voeren zonder ondersteuning op de grond van Australische bodem:Tidbinbilla (bij Canberra) voor NASA, en New Norcia (ten noorden van Perth) voor ESA.

De lancering van het Australische ruimteagentschap op 1 juli 2018, biedt Australië de perfecte gelegenheid om samen te werken met ESA en NASA. We zijn van vitaal belang voor het succes van wereldwijde ruimtevaartoperaties, en we kunnen en moeten dit in het voordeel van Australië gebruiken.

De aarde draait, en Australië beslaat een strategische geografische niche in het centrum van de dunbevolkte Indo-Pacific-Antarctische regio. Op elk moment, Australië heeft domein meer dan een derde van de lucht, en naar buiten uitsteken, een derde van de ruimte en een derde van het heelal. Ondersteuning van grondstations op Australische lengte- en breedtegraden is vereist voor elke missie op afstand, ruimtestation of kolonie die continue communicatie wil.

Gezien ons strategisch belang, en de collectieve investeringen van NASA en ESA in ruimteactiva, ondersteund door A $ 1 miljard in Australische grondstations, het is verrassend dat ze tot nu toe minimaal in discussies zijn geweest. De reden kan voortkomen uit misvattingen dat Australië economisch niet kan concurreren met NASA en/of ESA, of dat diepe ruimtemissies niet echt relevant zijn voor de Australische economie. Er is ook het gevoel dat samenwerking met andere landen in de ruimte de soevereiniteit van Australië in gevaar kan brengen.

Ik denk dat deze angsten misplaatst zijn, en we kunnen ze gemakkelijk aanpakken om voordelen voor Australië te creëren.

Samenwerking geen concurrentie

Bijna elke grote ruimtemissie die de afgelopen jaren door NASA en ESA is ontwikkeld, is een samenwerking, met meerdere landen en instanties die componenten en subsystemen bijdragen.

Het meest bekend, de Canadian Space Agency bouwde de robotarm van de NASA-shuttle. Britse en Europese bedrijven hebben ook instrumenten geleverd, sensoren, en componenten voor veel NASA-missies.

Deze manier van werken, gebaseerd op samenwerking, niet op concurrentie, is bekend bij de academische wereld, maar minder voor de industrie. Het maakt betaalbare betrokkenheid bij grote projecten mogelijk, met de voordelen die een dergelijke betrokkenheid met zich meebrengt.

Hoewel het waar is dat Australië nooit had kunnen verwachten dat het zijn eigen faciliteit van een miljard dollar zou bouwen, er is alle verwachting dat Australische industrieën kritieke subsystemen kunnen ontwikkelen en een actieve, samenwerkende deelnemer aan de uitbreiding van de mensheid naar de ruimte.

Ruimteactiviteiten creëren spin-offs

Bijna elke deep space-missie is in wezen een technologiedemonstrator, leidend tot meervoudig en divers rendement.

ESA heeft nu 12 bedrijfsincubatiecentra in heel Europa, gericht op het herverdelen van de intellectuele eigendom die binnen ESA is gegenereerd via kleine tot middelgrote startups op de markt. Via dit model heeft ESA geholpen om meer dan 500 nieuwe Europese bedrijven op te richten, het ontwikkelen van producten van gezondheid tot productie en sport tot landbouw.

Zowel NASA als ESA claimen routinematig een 5:1-return on investment - deze claims zijn moeilijk te verifiëren, maar worden weerspiegeld in OESO-rapporten.

Vooral een partnerschap met ESA zou kunnen leiden tot de oprichting van een door ESA gesponsord incubatiecentrum voor bedrijven in Australië, en op dezelfde manier betrokkenheid bij NASA-spin-offs.

Soevereine betrokkenheid

Er is geen ontkomen aan het feit dat ruimte gebonden is aan verdediging, terwijl Australië al ongeveer A $ 1 miljard per jaar uitgeeft aan ruimtegerelateerde defensieactiviteiten.

Met de beroemde ruimte op slechts een uur rijden, het bewaken van onze lucht en wat er boven ons drijft, is belangrijk. Echter, daarmee komt een cultuur met een soevereine "binnenwaartse" kijk die niet noodzakelijkerwijs bevorderlijk is voor open internationale samenwerking. Kunnen zowel een verdediging als een boeiende mentaliteit floreren binnen dezelfde omgeving?

Dit laatste punt belicht een van de belangrijkste problemen waarmee het nieuwe ruimteagentschap wordt geconfronteerd:het heeft meerdere tegenstrijdige rollen. Het moet de basisindustrie stimuleren in een wereldwijd concurrerende, snel veranderende commerciële omgeving; het moet samenwerken met merkleiders zoals NASA en ESA; en het moet helpen de bovengrens te beveiligen en deel te nemen aan internationale wetgeving en governance die het nationale belang beschermt.

Een onvermijdelijke oplossing kan zijn om te accepteren dat deze functies ongelijksoortig zijn, en het best bediend door meerdere knooppunten, gedistribueerd zoals het best past bij de mogelijkheden die elke staat of elk gebied te bieden heeft.

De zaak voor West-Australië

Deze week, WA Minister van Wetenschap Dave Kelly lanceerde een bod om de Australian Space Agency te hosten, samen met een rapport over de ruimtecapaciteit van die staat.

Perth is een van de weinige plaatsen op aarde waar zowel NASA als ESA actief betrokken zijn.

Bijvoorbeeld, NASA werkt samen met de afdeling Intelligence and Autonomous van het in Perth gevestigde Australische olie- en gasbedrijf Woodside.

WA organiseert ook het NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute aan de Curtin University.

ESA exploiteert een van haar drie deep-space volgstations en haar primaire lanceerplatform in New Norcia, WA. ESA heeft duidelijk gemaakt dat het hoopt zijn activiteiten in New Norcia aanzienlijk uit te breiden door de bouw van een tweede schotel van 35 meter. Tijdens deze discussies heeft ESA de wens benadrukt om haar relatie met Australië te verschuiven van een vrij minimaal engagementmodel naar een meer formeel partnerschap, te beginnen met de mogelijkheid om samen de nieuwe antenne te bouwen (een investering van A$60 miljoen in WA).

Deze gezamenlijke betrokkenheid zou een duidelijke win-winsituatie zijn. Voor ESA - terwijl het zijn ruimtevloot wil uitbreiden en kolonies op de maan wil stichten - beveiligt het zijn grondoperaties in een nationaal bindende wederzijdse afhankelijkheid, het op één lijn brengen van de belangen van ESA en Australië om een ​​soepele operatie in de onbepaalde toekomst te garanderen. Aan de Australische kant, het opent de deur naar de oprichting van een Australische missie en operationele controlecapaciteit, voortbouwend op onze kracht in de radioastronomie, en waar we kunnen beginnen met het realiseren van het samenwerkings- en commerciële potentieel van ons unieke longitudinale monopolie. Meer sluw, elke investering blijft onshore, het ontwikkelen van in Australië gevestigde infrastructuur en het creëren van echte banen en groei op het terrein op het platteland van WA.

In een ironische draai, de eerste klant die de nieuwe schotel wil gebruiken, kan NASA zijn, WHO, slagkracht bij Tidbinbilla, heeft contact opgenomen met Australië en ESA om hun volgende vlaggenschipmissie (WFIRST) te ondersteunen. WFIRST is een diep breedveld nabij-infrarood surveytelescoop, dat ons begrip van donkere energie zal vergroten, donkere materie, en de zoektocht naar bewoonbare planeten. Het heeft ook een enorme wetenschappelijke synergie met de Square Kilometre Array, het kammen van deze gegevens zal het wetenschappelijke rendement van elk afzonderlijk enorm versterken.

Tri-agentuurovereenkomst

Ik ben van mening dat Australië zou moeten streven naar een off-the-bat tri-agency-overeenkomst tussen de nieuw gevormde Australische ruimtevaartorganisatie, nasa, en ESA.

Momenteel zijn ongeveer 3000 mensen werkzaam bij NASA of ESA in grondoperaties in de VS of Europa. Te zijner tijd – aangezien de kinderen die vandaag worden geboren niet alleen de wereld bevolken, maar ook potentiële kolonies op de maan, Mars en daarbuiten – de internationale wereldgemeenschap zal het best worden bediend via uitgebreide grondstationnetwerken in Noord-Amerika, Europa, en Australazië wat leidt tot een vergelijkbare werkgelegenheid voor Australiërs in Australië.

Australië, het lijkt erop, heeft een belangrijke rol te spelen. We hebben de mogelijkheid om van dienstverlening naar actief partnerschap te gaan, en leun tegelijkertijd een beetje op de gevestigde leiders die bedreven zijn in de betrokkenheid van de industrie om onze eigen ambities en het opstarten van bedrijven een kickstart te geven. Een zinvolle samenwerking met NASA en ESA heeft veel te bieden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.