Een testversie van een ruimtevaartuig dat lijkt op een mini-spaceshuttle werd woensdag door een helikopter boven de Mojave-woestijn gedragen in een voorloper van een vrije vlucht waarin het zal worden vrijgegeven om autonoom op een landingsbaan te landen zoals bij een terugkeer uit een baan.

Het Dream Chaser-vaartuig van Sierra Nevada Corp. werd om 07:21 uur van de grond getild, bij NASA's Armstrong Flight Research Center op Edwards Air Force Base, Californië, en werd vervoerd naar dezelfde hoogte en vluchtomstandigheden die het zal ervaren voordat het in een vrije vlucht wordt vrijgelaten.

Een controleteam stuurde commando's naar het vleugelloze voertuig en verzamelde gegevens voordat de helikopter het om 9.02 uur neerhaalde. zei het bedrijf.

"Alles wat we hebben gezien wijst op een succesvolle test met bruikbare gegevens voor de volgende testronde, "Directeur van vluchtoperaties Lee "Bru" Archambault zei in een verklaring.

Dit jaar staat een tweede captive-carry-test gepland en als deze succesvol is, een gratis vliegtest volgt.

De Dream Chaser wordt ontwikkeld om vracht van en naar het internationale ruimtestation ISS te vervoeren zonder bemanning aan boord. De versie die woensdag wordt gevlogen is voor tests in de atmosfeer. De versie die de ruimte in gaat, is nog in ontwikkeling.

Met de toevoeging van levensondersteunende apparatuur, een Dream Chaser zou een bemanning van zeven kunnen vervoeren.

Vorige maand, Sierra Nevada selecteerde de Atlas 5-raket van United Launch Alliance om de eerste twee Dream Chaser-vrachtmissies te lanceren, die gepland zijn om op te blazen vanaf Cape Canaveral, Florida, in 2020 en 2021. Die missies zullen landen op Kennedy Space Center.

De Dream Chaser is een type vaartuig dat bekend staat als een "heflichaam" waarbij aerodynamische lift wordt gegenereerd door zijn vorm in plaats van vleugels zoals die van een conventioneel vliegtuig. Staartvinnen die naar boven gericht zijn aan de achterkant van het vaartuig zorgen voor controle.

NASA bewees het concept van het heflichaam door in de jaren zestig en zeventig met een reeks vleugelloze vliegtuigen bij Edwards te vliegen.

De Dream Chaser is 9 meter lang, ongeveer een kwart van de lengte van een space shuttle.

Sierra Nevada heeft haar hoofdkantoor in Sparks, Nevada, en de Dream Chaser wordt ontwikkeld door Louisville van het bedrijf, Space Systems-bedrijf in Colorado.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.