Wanneer wetenschappers proberen uit te vinden hoe ze in bijna isolatie in een koepel kunnen leven om een ​​Mars-missie te simuleren, het laatste wat ze nodig hebben is een slecht passend ruimtepak. Dus een van de beste ontwerpscholen van het land is te hulp gekomen.

Medewerkers en studenten van de Rhode Island School of Design hebben een nieuwe, verstelbaar pak dat sterk lijkt op een echt ruimtepak.

Echte ruimtepakken zijn ontworpen om te werken zonder zwaartekracht, wat betekent dat ze te duur en te zwaar zijn om te gebruiken bij de door NASA gefinancierde Mars-simulatiemissie op Hawaï. De gesimuleerde ruimtepakken die in plaats daarvan worden gebruikt, slijten snel en zijn niet zo comfortabel. Ze zijn klein en geven slechte ventilatie.

Het nieuwe pak, onthuld op maandag in Providence, zal naar verwachting worden getest tijdens de volgende Mars-simulatiemissie in 2017 op Hawaï.

Een Mars-simulatiemissie van een jaar eindigde in augustus. Het was de vierde HI-SEAS, of Hawaii Ruimteverkenning Analoog en Simulatie. NASA financierde de studie, lopen door de Universiteit van Hawaï.

Andrzej Stewart was de hoofdingenieur van die missie. Op 6 voet 2, Stewart kon de gesimuleerde pakken niet dichtritsen, dus droeg hij in plaats daarvan een hazmat-pak, waarvan hij zei dat het gemakkelijk te dragen was, maar niet erg realistisch.

De hele bemanning zag behoefte aan een beter pak, zei Sheyna Gifford, ruimtedokter van de missie. Een realistisch pak is belangrijk, zodat bemanningsleden kunnen zien welke experimenten ze kunnen doen en welke hulpmiddelen ze kunnen gebruiken terwijl ze het dragen, en hoe het leefgebied moet worden ontworpen om het te accommoderen, ze zei.

"Waar we naar streven is de best mogelijke simulatie, om NASA te informeren over wat we hebben geleerd over die simulatie, zodat ze kunnen slagen in het echte werk, " ze zei.

Bij RISD (vaak gesproken als "RIZ'-dee") op maandag, Stewart trok het nieuwe pak aan om te zien hoe het paste, hoe hij erin bewoog en hoe goed de ventilatie en radiocommunicatie werkten. Gifford was een waarnemer, samen met een NASA-ruimtepakingenieur die feedback zal geven om ervoor te zorgen dat het ontwerp het beste lijkt op de architectuur van de pakken die NASA kan gebruiken voor toekomstige verkenningsmissies.

Het was de eerste strenge test van het pak. Stewart zei dat de ventilatie hem koel hield en dat het pak zijn bewegingsvrijheid beperkte zoals een echt pak dat zou doen.

"Het is geweldig om eindelijk een volledig pak aan te kunnen trekken en rond te kunnen lopen, erin kunnen bewegen, ' zei Stewart. 'Ik voel me daardoor veel meer een astronaut.'

Het witte pak is gemaakt van stevig nylon; koolstofvezel die een harde schaal vormt voor het bovenlichaam; en schuim dat de druk van een echt pak nabootst. Het wordt geleverd in 16 stuks; componenten kunnen eenvoudig worden vervangen of aangepast aan de korte en de lange. Hij weegt ongeveer 50 pond.

Het werk begon nadat Gifford tegen Michael Lye had gezegd, het adjunct-faculteitslid dat projecten tussen de school en NASA coördineert, over de mogelijkheid om een ​​realistischer pak te maken. Gifford zei dat het nieuwe pak geweldig is, vooral de modulariteit, omdat het zal passen bij wie er ook in de bemanning zit, hoewel de buitenste ventilatiebuizen in het pak moeten gaan, zodat ze niet ergens achter blijven haken of verpletterd worden.

Het pak, de enige die RISD maakte, wordt verzonden naar HI-SEAS, zei Lye. De materialen voor het pak kosten ongeveer $ 10, 000, betaald met subsidies van het HI-SEAS-programma en het Rhode Island Space Grant Consortium, zei Lye. Studenten van de opleidingen industrieel ontwerpen en kleding ontwerpen werkten eraan mee.

RISD is een van de beste kunst- en designscholen van het land en heeft een grote afdeling industrieel ontwerp. Het heeft eerder met NASA gewerkt, waaronder op een project om ruimtehandschoenen te ontwerpen.

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.