Wetenschap
Beelden van een van de voorbijgaande gebeurtenissen, vanaf acht dagen voor de maximale helderheid tot 18 dagen daarna. Deze uitbarsting vond plaats op een afstand van 4 miljard lichtjaar. M. Pursiainen / University of Southampton en DES-samenwerking
Verdwenen in een (kosmologische) flits:een team van astronomen vond 72 zeer heldere, maar snelle gebeurtenissen in een recent onderzoek en worstelen nog steeds om hun oorsprong te verklaren. Miika Pursiainen van de University of Southampton presenteert de nieuwe resultaten op dinsdag 3 april tijdens de European Week of Astronomy and Space Science.
De wetenschappers vonden de transiënten in gegevens van het Dark Energy Survey Supernova Program (DES-SN). Dit maakt deel uit van een wereldwijde inspanning om donkere energie te begrijpen, een component die een versnelling in de uitdijing van het heelal aandrijft. DES-SN gebruikt een grote camera op een 4 meter lange telescoop in het Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) in de Chileense Andes. Het onderzoek zoekt naar supernova's, de explosie van massieve sterren aan het einde van hun leven. Een supernova-explosie kan even helder zijn als een heel sterrenstelsel, bestaat uit honderden miljarden sterren.
Pursiainen en zijn medewerkers vonden het grootste aantal van deze snelle gebeurtenissen tot nu toe. Zelfs voor voorbijgaande verschijnselen, ze zijn heel eigenaardig:hoewel ze een vergelijkbare maximale helderheid hebben als verschillende soorten supernova's, zijn ze minder lang zichtbaar, van een week tot een maand. Daarentegen duren supernova's enkele maanden of langer.
De gebeurtenissen lijken zowel hot, met temperaturen vanaf 10, 000 tot 30, 000 graden Celsius, en groot, variërend in grootte van enkele tot honderd keer de afstand van de aarde tot de zon (de aarde bevindt zich op 150 miljoen kilometer van de zon). Ze lijken ook uit te zetten en af te koelen naarmate ze evolueren in de tijd, zoals zou worden verwacht van een exploderende gebeurtenis zoals een supernova.
Grafiek die de evolutie van helderheid toont voor twee snelle voorbijgaande gebeurtenissen en twee typische supernova's:thermonucleaire en kerninstorting. In thermonucleaire supernova's verzamelt een overblijfsel ter grootte van de aarde (een witte dwerg) van een kleine zonachtige ster een kritische massa materiaal van een begeleidende ster en explodeert. In een supernova waarbij de kern instort, put een massieve ster de brandstof in zijn kern uit, waardoor de kern instort, een explosie veroorzaken. M. Pursiainen / University of Southampton en DES-samenwerking
Er is nog steeds discussie over de oorsprong van deze transiënten. Een mogelijk scenario is dat de ster veel materiaal afstoot voor een supernova-explosie, en in extreme gevallen volledig kan worden omhuld door een lijkwade van materie. De supernova zelf kan dan het omringende materiaal tot zeer hoge temperaturen verhitten. In dit geval zien astronomen de hete wolk in plaats van de exploderende ster zelf. Om dit te bevestigen, het team heeft veel meer gegevens nodig.
Pursiainen merkt op:"De DES-SN-enquête is er om ons te helpen donkere energie te begrijpen, zelf volkomen onverklaarbaar. Dat onderzoek onthult dan ook veel meer onverklaarbare transiënten dan eerder gezien. Als er niets tussenkomt, ons werk bevestigt dat astrofysica en kosmologie nog steeds wetenschappen zijn met veel onbeantwoorde vragen!"
Voor de toekomst, het team is van plan om hun zoektocht naar transiënten voort te zetten, en schat hoe vaak ze plaatsvinden in vergelijking met meer 'routinematige' supernova's.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com