Wetenschappers hebben een glimp opgevangen van de ongrijpbare giftige vorm van het Alzheimer-molecuul, tijdens zijn poging om in de buitenste laag van een cellokvogel te boren, met behulp van een nieuwe methode met laserlicht en met vet beklede zilveren nanodeeltjes.

Terwijl de oorsprong van de ziekte van Alzheimer, een die de oude van hun geheugen berooft, wordt nog steeds fel bediscussieerd, het is waarschijnlijk dat een specifieke vorm van het amyloïde bètamolecuul, die celmembranen kan aanvallen, is een grote speler. Het verslaan van dit molecuul zou gemakkelijker zijn als zijn vorm en vorm beter bekend waren, maar dat is tot nu toe een moeilijke opgave gebleken.

"Iedereen wil de sleutel maken om de ziekte van Alzheimer op te lossen, maar we weten niet hoe het slot eruitziet. We hebben nu een glimp van iets dat het slot zou kunnen zijn. Misschien is het nog steeds niet het echte werk, maar vanaf nu, dit is onze beste gok", zegt Sudipta Maiti, die samen met P.K. Madhu (beiden van TIFR) de inspanningen leidde. Als ze gelijk hebben, dan het ontwerpen van de sleutel, d.w.z. het maken van een medicijnmolecuul dat het slot kan aanvallen, kan nu beter haalbaar zijn.

Het slot ziet eruit als een stel amyloïde bèta-moleculen in de vorm van een haarspeld, maar met een twist. Debanjan Bhowmik, de hoofdbijdrager van de studie zegt:"Dit werd eerder vermoed, maar wat we vonden was een onverwachte wending in de structuur, wordt nu een bèta-haarspeld - heel anders dan de typische haarspeldstructuur die mensen zich voorstelden. Hierdoor kunnen deze groep amyloïde bèta-moleculen giftige poriën in de celmembranen vormen".

De bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift ACS Nano deze week door een gezamenlijk team van onderzoekers van het Tata Institute of Fundamental Research, Indian Institute of Science en de Universiteit van Toronto, hebben het probleem opgelost dat wetenschappers al jaren ontgaan, door een aangepaste versie van Raman-spectroscopie te gebruiken.

Ze bestudeerden een klein laser-geïnduceerd signaal van de amyloïde bèta die hun vorm rapporteerde. Een kritische wijziging in de originele Raman-spectroscopietechniek maakte het mogelijk kleine signalen te meten die anders onopgemerkt zouden zijn gebleven. Ze omhulden zilveren nanodeeltjes in een vetlaag ("membraan") die de buitenmembranen van levende cellen nabootste. Volgens co-auteur Gilbert Walker, "Terwijl de amyloïde bèta erdoor voor de gek werd gehouden en aan het membraan bleef plakken, de zilveren binnenkant versterkte het signaal tot een meetbaar niveau en fungeerde als een lichtbaken om de peptidesignatuur te onthullen". De techniek biedt belofte voor het ontcijferen van de vorm van veel van dergelijke membraanmoleculen, waarvan sommige verband kunnen houden met andere soorten ziekten.

Elk onderzoeksteam bracht iets anders op tafel. Als Jaydeep Basu, die het IISc-team leidde, zegt, "Het is een geweldig voorbeeld van hoe de hedendaagse wetenschap alle barrières doorbreekt om mensen samen te brengen voor de pure liefde voor wetenschap en de zoektocht naar het onbekende!" Men hoopt dat de zoektocht naar de sleutel om de ziekte van Alzheimer op te lossen met deze bevinding een stap vooruit heeft gezet.