De Tesla Roadster die onlangs de ruimte in werd geschoten als onderdeel van de rakettestvlucht van SpaceX zal uiteindelijk waarschijnlijk in botsing komen met de aarde of Venus, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Toronto.

"Het zal waarschijnlijk in botsing komen met de aarde of Venus, maar er is geen reden tot paniek, want de kans dat dat gebeurt, zelfs binnen de komende miljoen jaar, is erg klein. ", zegt de auteur van het onderzoek, Hanno Rein, een assistent-professor natuurkunde aan de U of T Scarborough en directeur van het Center for Planetary Sciences.

De auto werd de ruimte in gestuurd als onderdeel van de lading voor SpaceX's Falcon Heavy-testvlucht op 6 februari. Terwijl rakettestvluchten meestal een dummy-lading hebben, SpaceX-oprichter Elon Musk stuurde in plaats daarvan zijn persoonlijke Tesla Roadster.

Hoewel het vooral een publiciteitsstunt is – de auto heeft geen wetenschappelijke instrumenten aan boord – is hij nu geclassificeerd als een bijna-aards object, wat betekent dat het is gecatalogiseerd en wordt gevolgd door NASA's Jet Propulsion Laboratory, samen met andere objecten die relatief dicht bij de aarde zullen reizen.

Wat Rein en zijn team motiveerde, was de vraag wat het lot van de auto op de lange termijn zal zijn. Na het uitvoeren van een reeks simulaties met behulp van geavanceerde software die de beweging van objecten in de ruimte kan volgen, zij bepaalden de kans dat het in de komende een miljoen jaar in botsing komt met de aarde en Venus op zes procent en 2,5 procent, respectievelijk.

Ze hebben ook bepaald dat de eerste ontmoeting die de Tesla met ons zal hebben in 2091 zal zijn. wanneer het binnen een paar honderdduizend kilometer van de aarde zal passeren.

De auto bevindt zich momenteel in een baan om Mars en de aarde, wat betekent dat het op een elliptisch pad zal reizen dat het herhaaldelijk voorbij Mars en vervolgens terug naar de baanafstand van de aarde tot de zon voert. Hoe de baan van de auto in de loop van de tijd evolueert, hangt sterk af van zijn ontmoetingen met de aarde, vooral hoe dicht het bij de aarde zal komen, omdat elke kleine verandering in zijn baan een groot effect kan hebben op zijn baan.

Hoewel het pad van de Tesla nauwkeurig in jaren kan worden voorspeld, na honderden jaren en vele nauwe ontmoetingen met de aarde wordt het onmogelijk om de precieze baan van het object te voorspellen. Door een groot aantal baansimulaties te bestuderen, echter, de onderzoekers kwamen tot een statistische verdeling van mogelijke uitkomsten.

"Elke keer dat het de aarde passeert, de auto krijgt een zwaartekrachtschop, " zegt Dan Tamayo, een postdoctoraal onderzoeker aan de U of T Scarborough die co-auteur is van het artikel dat nog moet worden gepubliceerd.

"Afhankelijk van de details van deze ontmoetingen, de Tesla kan in een bredere of kleinere baan worden getrapt, dus het is willekeurig. Na verloop van tijd zal de baan een zogenaamde willekeurige wandeling ondergaan, vergelijkbaar met de schommelingen die we op de aandelenmarkt zien, waardoor het door het binnenste zonnestelsel kan dwalen."

Hoewel ze alleen simulaties uitvoerden voor de eerste drie miljoen jaar van zijn ruimtereis, Rein zegt dat de meest waarschijnlijke uitkomst voor de Tesla is dat hij in de komende 10 miljoen jaar of zo tegen de aarde of Venus zal botsen.

"Hoewel we niet kunnen zeggen op welke planeet de auto uiteindelijk zal eindigen, we kunnen gerust zeggen dat het niet langer dan enkele tientallen miljoenen jaren in de ruimte zal overleven, " hij zegt.

Hoewel de waarschijnlijke eindbestemming van de auto de aarde is, ze merken op dat er niets te vrezen is, omdat veel of alles waarschijnlijk in de atmosfeer zal verbranden.

Een voordruk van het papier is online beschikbaar.