Tijdens een ceremonie vandaag op het hoofdkantoor van ESO zijn vier contracten getekend voor belangrijke onderdelen van de Extremely Large Telescope (ELT) die ESO aan het bouwen is. Deze waren voor:het gieten van de gigantische secundaire en tertiaire spiegels van de telescoop, toegekend aan SCHOTT; de levering van spiegelcellen om deze twee spiegels te ondersteunen, toegekend aan de SENER-groep; en de levering van de randsensoren die een essentieel onderdeel vormen van het enorme gesegmenteerde primaire spiegelbesturingssysteem van de ELT, toegekend aan het FAMES-consortium.

De bouw van de 39 meter lange ELT, de grootste optische/nabij-infraroodtelescoop ter wereld, gaat vooruit. De gigantische telescoop maakt gebruik van een complex optisch systeem met vijf spiegels dat nog nooit eerder is gebruikt en vereist optische en mechanische elementen die de moderne technologie tot het uiterste drijven.

De directeur-generaal van ESO heeft zojuist contracten getekend voor de fabricage van verschillende van deze uitdagende telescoopcomponenten. Tim de Zeeuw, en vertegenwoordigers van drie industriële aannemers in de ESO-lidstaten.

Ter introductie van de ceremonie, Tim de Zeeuw:"Het doet me een groot genoegen om vandaag deze vier contracten te tekenen, elk voor geavanceerde componenten in het hart van het revolutionaire optische systeem van de ELT. Ze onderstrepen hoe de bouw van deze gigantische telescoop op volle snelheid vordert - op schema voor het eerste licht in 2024. Bij ESO kijken we uit naar de samenwerking met SCHOTT, SENER en FAMES - drie toonaangevende industriële partners uit onze lidstaten."

De eerste twee contracten werden getekend met SCHOTT door Christoph Fark, Uitvoerend vice-voorzitter. Ze dekken het gieten van de grootste enkele spiegels van de ELT - de secundaire spiegel van 4,2 meter en de tertiaire spiegel van 3,8 meter - van het keramische materiaal Zerodur met lage expansie van SCHOTT.

Ondersteboven hangend aan de bovenkant van de telescoopstructuur, hoog boven de 39 meter lange hoofdspiegel, de secundaire spiegel zal de grootste zijn die ooit op een telescoop is gebruikt en de grootste bolle spiegel die ooit is geproduceerd. De concave tertiaire spiegel is ook een ongewoon kenmerk van de telescoop. De secundaire en tertiaire spiegels van de ELT zullen qua grootte wedijveren met de primaire spiegels van veel moderne onderzoekstelescopen en wegen respectievelijk 3,5 en 3,2 ton. De secundaire spiegel moet eind 2018 worden geleverd en de tertiaire in juli 2019.

Het derde contract werd ondertekend met de SENER Group door Diego Rodríguez, Directeur van de ruimteafdeling. Het omvat de levering van de geavanceerde ondersteuningscellen voor de secundaire en tertiaire ELT-spiegels en de bijbehorende complexe actieve optische systemen die deze massieve, maar flexibel, spiegels behouden hun juiste vorm en zijn correct gepositioneerd in de telescoop. Om een ​​optimale beeldkwaliteit te kunnen leveren, is grote precisie nodig.

Het vierde contract werd getekend door Didier Rozière, Directeur (FAMES, mistig), en Martin Sellen, Directeur (FAMES, Micro-Epsilon), namens het FAMES-consortium, die is samengesteld uit Fogale en Micro-Epsilon. Het contract omvat de fabricage van in totaal 4608 randsensoren voor de 798 zeshoekige segmenten van de hoofdspiegel van de ELT [6].

Deze sensoren zijn de meest nauwkeurige die ooit in een telescoop zijn gebruikt en kunnen relatieve posities meten tot op enkele nanometers nauwkeurig. Ze vormen een fundamenteel onderdeel van het zeer complexe systeem dat continu de locaties van de ELT-hoofdspiegelsegmenten ten opzichte van hun buren zal detecteren en de segmenten in staat zal stellen samen te werken om een ​​perfect beeldvormingssysteem te vormen. Het is een enorme uitdaging om niet alleen sensoren met de vereiste precisie te maken, maar ook om ze snel genoeg te produceren zodat duizenden binnen de noodzakelijk korte tijdspanne kunnen worden afgeleverd.

De ondertekeningsceremonie werd ook bijgewoond door andere hooggeplaatste vertegenwoordigers van de betrokken bedrijven en ESO. Het was een uitstekende gelegenheid voor vertegenwoordigers van de aannemers die veel van de optische en mechanische componenten van de gigantische telescoop produceerden om elkaar informeel te leren kennen terwijl ze begonnen te helpen bij het creëren van 's werelds grootste oog op de lucht.