De grote nieuwe raket van SpaceX schoot dinsdag weg tijdens zijn eerste testvlucht, met een rode elektrische sportwagen op weg naar een eindeloze roadtrip langs Mars.

De Falcon Heavy steeg op vanaf hetzelfde lanceerplatform dat bijna 50 jaar geleden door NASA werd gebruikt om mannen naar de maan te sturen. Met opstijgen, de Heavy werd de krachtigste raket die vandaag in gebruik is, een verdubbeling van de lanceringsstoot van zijn naaste concurrent.

Voor SpaceX, het particuliere raketbedrijf gerund door Elon Musk, het was een overwegend triomfantelijke test van een nieuwe, grotere raket ontworpen om supersize satellieten en apparatuur naar de maan te hijsen, Mars of andere verafgelegen punten. Voor de testvlucht een rode sportwagen gemaakt door een ander bedrijf van Musk, Tesla, was de ongewone lading, ingesloten in beschermende afdekking voor de lancering.

De drie boosters en 27 motoren kwamen brullend tot leven in het Kennedy Space Center, terwijl duizenden toekeken vanaf de omliggende stranden, bruggen en wegen, de snelwegen blokkeren in scènes die ongeëvenaard zijn sinds NASA's laatste spaceshuttle-vlucht. Bij SpaceX Mission Control in Zuid-Californië, medewerkers schreeuwden, floot en hief gepompte vuisten in de lucht terwijl de lanceringscommentatoren elke mijlpaal afkondigden. Miljoenen meer online bekeken, waardoor het de op één na grootste livestream in de geschiedenis van YouTube is.

Kijkers bleven achter met videobeelden die vanuit de ruimte werden gestraald van Musk's rode Roadster die rond de blauwe planeet cirkelde nadat de beschermende bekleding was weggevallen en de auto had blootgelegd. Aan het stuur zat een in de ruimte passende paspop, genaamd "Starman" naar het nummer van David Bowie.

"Het is een beetje gek en leuk, maar ik denk dat gekke en leuke dingen belangrijk zijn, " zei de SpaceX-chef die ook Tesla bestuurt en graag Mars wil koloniseren. "De beelden ervan zullen mensen over de hele wereld enthousiast maken."

Twee van de boosters - beide gerecycled van eerdere lanceringen - keerden minuten na de lancering terug voor on-the-mark touchdowns op Cape Canaveral. Sonische knallen denderden door de regio met de verticale landingen.

Musk onthulde later de derde booster, gloednieuw, sloeg met 300 mph de Atlantische Oceaan in en miste het drijvende landingsplatform, granaatscherven over het dek verspreidden en twee motoren uitschakelen.

Hij was niet onder de indruk van de verloren booster en zei dat het waarschijnlijk het spannendste was dat hij ooit had gezien om de andere twee rechtop te zien landen.

Voor de lancering, "Ik had dit beeld van slechts een gigantische explosie op het pad, een wiel dat op de weg stuitert, het Tesla-logo ergens terechtkomt, "zei hij. "Maar gelukkig, dat is niet wat er is gebeurd."

Musk's raketten Roadster schiet voor een baan om de zon die helemaal naar Mars zal reiken.

Ballast voor een raketdebuut is meestal concreet - "zo saai, ' zei Musk op een persconferentie na de lancering.

De Roadster was allesbehalve. Camera's die op de auto waren gemonteerd, zorgden voor verbluffende video's van "Starman"-gereedschappen rond de aarde, die eruitziet als een NASCAR-racer voor een ritje op zondag, met zijn rechterhand aan het stuur en de linkerarm op het portier van de auto.

Een bordje op het dashboard luidde:"Geen paniek!" Bowie's "Leven op Mars?" op een gegeven moment op de achtergrond afgespeeld. Een Hot Wheels roadster was ook op het dashboard met een kleine ruimtevaarder aan boord.

De Falcon Heavy is een combinatie van drie Falcon 9's, de raket die het bedrijf gebruikt om voorraden naar het internationale ruimtestation te verzenden en satellieten op te tillen. SpaceX hergebruikt boosters in de eerste fase om te besparen op lanceringskosten. De meeste andere raketbouwers gooien hun gebruikte boosters in de oceaan.

In tegenstelling tot de meeste raketten die er zijn, de Falcon Heavy ontvangt geen overheidsfinanciering. De kolossale raket is bedoeld voor enorme satellieten, zoals die worden gebruikt door het Amerikaanse leger en communicatiebedrijven. Nog voor de succesvolle testvlucht, klanten hebben zich aangemeld.

"Het was geweldig als een sciencefictionfilm die werkelijkheid werd, " zei voormalig NASA-adjunct-beheerder Dava Newman, Apollo-professor in de ruimtevaart van het Massachusetts Institute of Technology. 'Ze hebben het gehaald. Goed voor ze.'

Gezien de hoge inzet en het grote drama, De lancering van dinsdag trok enorme menigten die niet meer waren gezien sinds NASA's laatste spaceshuttle-vlucht zeven jaar geleden. Terwijl de shuttles meer spierkracht hadden dan de Heavy, de leiders aller tijden in zowel grootte als macht waren NASA's Saturn V-raketten, die in 1968 voor het eerst astronauten naar de maan vloog.

Aan de vooravond van de vlucht, Musk zei dat het bedrijf er alles aan had gedaan om het succes te maximaliseren. Musk heeft veel ervaring met raketongevallen, van zijn originele Falcon 1-testvluchten tot zijn vervolg Falcon 9's, waarvan er één explodeerde op een nabijgelegen pad tijdens een ontstekingstest in 2016.

"Ik heb raketten op zoveel verschillende manieren zien opblazen, dus, Ja, het is een grote opluchting als het echt werkt, ' zei Musk na de lancering.

Apollo-maanbuggy's niet meegerekend, de Roadster is de eerste auto die van de planeet snelt.

De auto wordt geconfronteerd met aanzienlijke verkeersdrempels voordat hij in zijn beoogde baan rond de zon terechtkomt, een ovale cirkel die zich uitstrekt van de baan van de aarde aan de ene kant tot de baan van Mars aan de andere kant. Het moet een kosmisch bombardement doorstaan ​​tijdens enkele uren cruisen door de sterk geladen Van Allen-stralingsgordels die de aarde omringen. Eindelijk, een boegschroef moet vuren om de auto op de juiste baan te krijgen. De accu van de auto zou naar verwachting ongeveer 12 uur meegaan na de lancering.

Als het dit alles doorstaat, de Roadster zal over zes maanden de nabijheid van Mars bereiken, zei Musk. De auto zou een miljard jaar tussen de buurten van de aarde en Mars kunnen reizen, volgens de hightech miljardair.

"Misschien ontdekt door een toekomstig buitenaards ras, denken wat waren jullie aan het doen? Aanbaden ze deze auto? Waarom hadden ze een kleine auto? Dat zal hen echt in verwarring brengen, ' zei Musk.

Musk erkende dat de Roadster "vrij dicht" bij Mars zou kunnen komen tijdens zijn epische cruise, met slechts een kleine kans om op de rode planeet te crashen.

Aan boord in een beschermde opslagruimte bevindt zich ook de sciencefictionserie van Isaac Asimov, "Fundering." Een plaquette bevat de namen van de meer dan 6, 000 SpaceX-medewerkers.

De Heavy is al aan het rammelen op de lanceringsmarkt. De stickerprijs is $ 90 miljoen, minder dan een tiende van de geschatte kosten van NASA's Space Launch System-megaraket in ontwikkeling voor maan- en Mars-expedities.

SpaceX heeft besloten geen passagiers te laten vliegen op de Heavy, Musk zei, en in plaats daarvan zal de ontwikkeling van een nog grotere raket worden versneld om ruimtebemanningen te huisvesten. Zijn uiteindelijke doel is om een ​​stad op Mars te stichten.

"Als mensen denken dat we in een race zijn met de Chinezen, dit is ons geheime wapen:het ondernemerschap van mensen zoals Elon en anderen zoals Jeff Bezos, " zei G. Scott Hubbard van Stanford University, NASA's eerste Mars-tsaar.

Amazon's Bezos leidt Blue Origin, die een grote, herbruikbare orbitale-klasse raket en maakt al suborbitale vluchten in Texas.

"Wauw!" Bezos zei in een felicitatie-tweet.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.