's Werelds eerste ruimtesportwagen rijdt naar de asteroïdengordel, ver voorbij Mars.

SpaceX-chef Elon Musk bevestigde de nieuwe, verder weg gelegen route voor zijn vliegende Tesla Roadster. De rode elektrische cabriolet was de onorthodoxe lading aan boord van de gloednieuwe Falcon Heavy-raket van zijn bedrijf tijdens een testvlucht op dinsdag.

Met de succesvolle lancering de Heavy werd de krachtigste raket die vandaag vliegt.

En Musk's Roadster werd de snelste auto ooit, van de planeet razen en wegzoomen op een route die hem nu helemaal naar de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter zal brengen.

laat dinsdag, Musk zei dat het laatste afvuren van de bovenste trap van de raket zijn auto op een verder traject bracht dan verwacht. Het is niet alleen op weg naar Mars, maar bijna naar de dwergplaneet Ceres in de asteroïdengordel.

Een mannequin gekleed in een "real deal" SpaceX-ruimtepak - door Musk "Starman" genoemd - zit vastgebonden achter het stuur van de auto. Meestal hebben testvluchten niets van waarde, zoals betonblokken. Musk vond dat "saai" en zette zijn kersenrode Tesla erop. Hij heeft de leiding over zowel de autofabrikant als het ruimtevaartbedrijf.

Beelden van de blootgestelde Roadster en "Starman" - genoemd naar een nummer van David Bowie - tegen de achtergrond van onze blauwe planeet, het internet verbrandden lang na de lancering van dinsdag.

"Ik vind het er zo belachelijk en onmogelijk uit zien. Je kunt zien dat het echt is omdat het er zo nep uitziet, eerlijk gezegd, "Zei Musk dinsdagavond. "Ik word er nog steeds gek van."

De Roadster bevindt zich nu in een nog meer langgerekte baan die zich aan één kant vanaf de aarde uitstrekt, helemaal naar de wijk Ceres aan de andere kant. Volgens het oorspronkelijke plan zou de auto slechts tot aan Mars rijden, dicht bij de rode planeet komen, maar hopelijk niet inpikken. Als het de zwermende asteroïdengordel overleeft, de auto en de inzittende zullen naar verwachting nog miljoenen, zo niet miljarden jaren in een baan ronddraaien.

Zoals zoveel anderen, NASA-astronaut Ricky Arnold was onder de indruk van de livestreaming van "Starman" en zijn rit. Arnold bereidt zich voor op zijn eigen rit naar het internationale ruimtestation volgende maand.

"Perfecte dag voor een cruise in een ragtop, "Arnold tweette, felicitaties aan SpaceX. "Geweldig! Met deze snelheid, twee handen aan het stuur alsjeblieft #Starman."

En Buzz Aldrin, tweede man die op de maan stapt, ook gevierd na het zien van de raket die "van mijn favoriete lanceerplatform" zweefde. De Heavy steeg op vanaf dezelfde plek als de nu gepensioneerde maar krachtigere Saturn V-maanraketten en spaceshuttles van NASA. De Heavy is een combinatie van drie Falcon 9's, die SpaceX gebruikt om ruimtestationbenodigdheden te verzenden en satellieten te lanceren voor zijn klanten.

Mars is de drijvende kracht achter alle ruimte-inspanningen van Musk.

Musk zei dat hij niet van plan is mensen op de Heavy te laten vliegen, die voornamelijk zal worden gebruikt om supergrote satellieten te lanceren. Maar hij versnelt de ontwikkeling van een nog grotere raket voor bemanningen in de diepe ruimte - 'een beest'.

Zijn belangrijkste doel is om een ​​stad op Mars te stichten, mensen daarheen sturen in een vloot van SpaceX-ruimteschepen, gelanceerd door kolossale SpaceX-raketten. Voordat we naar de rode planeet rennen, Musk zei dat hij dit ruimteschip in een baan rond de aarde zou willen uitproberen - mogelijk over drie tot vier jaar met de supergrote raket - en dan de maan.

Tijdens een persconferentie dinsdagavond Musk vertelde verslaggevers dat al volgend jaar, hij kan beginnen met testvluchten van het mega-ruimteschip in Texas. Deze korte sprongen zouden het schip enkele kilometers hoog brengen en dan weer naar beneden komen voor een landing. Het is het landingsgedeelte dat bijzonder moeilijk is, hij merkte, vooral met de snelheid waarmee het vaartuig zal reizen als het binnenkomt voor een landing op een andere planeet.

Het succes van de Heavy dinsdag geeft een boost aan deze toekomstplannen, zei Musk. Twee van de drie boosters van de eerste trap vlogen terug voor landingen naast elkaar; de derde werd verloren op zee.

Raketrecycling is de sleutel tot de kostenbesparingsstrategie van SpaceX. De Falcon Heavy is geprijsd op $ 90 miljoen, een koopje in de rakethandel.

De voorzitter van de Marsvereniging, een ruimte-advocatuurgroep die Mars wil verkennen en vestigen, juichte de prestatie van SpaceX toe - en verlaagde de prijs. "Dit is een revolutie, "Zei Robert Zubrin in een verklaring. "De nee-zeggers zijn volledig weerlegd."

Ondertussen, met de Heavy demo uit de weg, Musk zei dat SpaceX zijn commerciële bemanningsinspanningen voor NASA centraal stelt. Hij zei dat het bedrijf nog steeds op schema ligt om astronauten te lanceren in een SpaceX Dragon-capsule. aan boord van een Falcon 9-raket, aan het eind van dit jaar.

SpaceX concurreert met Boeing om als eerste Amerikanen weer vanaf Amerikaanse bodem in een baan om de aarde te sturen. iets dat niet is gebeurd sinds NASA's laatste shuttlevlucht. Amerikaanse astronauten hebben op Russische raketten gereden, kost de belastingbetaler tientallen miljoenen dollars per stoel, om bij het ruimtestation te komen sinds het shuttleprogramma eindigde in 2011.

Musk merkte op dat SpaceX alleen interne fondsen gebruikte om de Heavy te financieren, meer dan $ 500 miljoen investeren in ontwikkelingskosten. Hij hoopt dat dit andere bedrijven en landen zal aanmoedigen "hun blik te richten en te zeggen:Hallo, we kunnen groter en beter doen, wat geweldig is."

"We willen een nieuwe ruimterace, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.