David Tholen, een astronoom aan de Universiteit van Hawaï, rapporteerde onlangs over de status van asteroïde Apophis tijdens een virtuele bijeenkomst van de American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences. Tijdens zijn presentatie hij schetste het onderzoek dat hij en zijn team hebben uitgevoerd met betrekking tot het pad van de asteroïde en de waarschijnlijkheid dat deze de aarde zal raken.

De asteroïde Apophis werd voor het eerst opgemerkt door astronomen in 2004. Kort daarna werd onderzoekers hebben het baanpad uitgewerkt en ontdekten dat de 340 meter brede asteroïde in 2029 in de buurt van de aarde zou komen, 2036 en opnieuw in 2068. Meer onderzoek toonde aan dat er weinig kans was dat de asteroïde de aarde zou raken; dus, het werd verdisconteerd als een bedreiging. Recenter, Tholen en zijn team merkten op dat eerdere onderzoekers geen rekening hadden gehouden met het Yarkovsky-effect waardoor stralen van de zon één kant van een asteroïde raken. Terwijl de warmte van de asteroïde wegstraalt, een kleine hoeveelheid energie duwt terug tegen de asteroïde, dwingen om een ​​beetje te draaien. Tholen en zijn team berekenden dat het Yarkovsky-effect Apophis voldoende opzij duwt om het te dwingen met ongeveer 170 meter per jaar af te drijven. Vervolgens pasten ze dat beetje kennis toe op de wiskunde die de baan van Apophis beschrijft en ontdekten dat de drift de koers van de asteroïde verandert op een manier die hem dichter bij de aarde brengt. Hij merkt op dat tot dusver er zijn geen aanwijzingen dat de asteroïde de aarde zal treffen in 2029 en 2036, maar 2068 is misschien een andere zaak. Hij suggereert dat astronomen Apophis in de gaten moeten houden naarmate de datum van ontmoeting nadert.

Als het nieuws van een mogelijke dreiging van Apophis zich voordoet, anderen hebben erop gewezen dat de mensheid vooruitgang heeft geboekt bij het beschermen van de planeet tegen asteroïde-aanvallen. NASA's DART-missie, bijvoorbeeld, gepland voor 2022, zal inhouden dat je een ruimtevaartuig naar een asteroïde genaamd Didymos stuurt en het gebruikt om het pad van Dimorphos te veranderen, een van zijn manen. Tholen merkte tijdens zijn lezing op dat de studie van Apophis wanneer het in 2029 voorbij komt, wetenschappers een veel beter idee zou moeten geven of het al dan niet een daadwerkelijke bedreiging vormt in 2068.

© 2020 Wetenschap X Netwerk