De krachtigste raket ter wereld, Falcon Heavy van SpaceX, vloog dinsdag weg op zijn langverwachte eerste testvlucht, met de kersenrode Tesla Roadster van CEO Elon Musk naar een baan in de buurt van Mars.

Geschreeuw en gejuich barstte los bij de missiecontrole in Cape Canaveral, Florida terwijl de enorme raket zijn 27 motoren afvuurde en de blauwe lucht in denderde boven hetzelfde NASA-lanceerplatform dat vier decennia geleden als basis diende voor de Amerikaanse missies naar de maan.

"De missie ging zo goed als je had gehoopt, " vertelde een extatische Musk na de lancering aan verslaggevers:noemde het "waarschijnlijk het meest opwindende dat ik ooit letterlijk heb gezien."

"Ik had dit beeld van een gigantische explosie op het pad met een wiel dat op de weg stuiterde en het Tesla-logo ergens landde, ' zei hij. 'Gelukkig is dat niet gebeurd.'

Geladen met Musk's rode Tesla en een mannequin in een ruimtepak, de historische testreis van de monsterraket sprak tot de verbeelding van de wereld.

De webcast van SpaceX toonde de Tesla Roadster die de ruimte in vloog, terwijl David Bowie's "Space Oddity" op de achtergrond speelde - met de woorden "DON'T PANIC" zichtbaar op het dashboard, in een duidelijke knipoog naar de sci-fi-serie de "Hitchhiker's Guide to the Galaxy."

De Roadster was ook uitgerust met een gegevensopslageenheid met de sciencefictionboekenreeks van Isaac Asimov, de Stichting Trilogie, en een plaquette met de namen van 6, 000 SpaceX-medewerkers.

Musk plaatste een livevideo waarin de "Starman"-etalagepop lijkt te cruisen, zijn gehandschoende hand aan het stuur, door de duisternis van de ruimte, met het beeld van de aarde weerspiegeld op het glanzende rode oppervlak van de auto.

Hij twitterde dinsdagavond laat dat de bovenste trap van de raket een succesvolle laatste verbranding had gemaakt. de auto en zijn mannequin-passagier uit de baan van de aarde sturen, in een baan rond de zon die hem dicht bij Mars brengt.

Na een reis van vijf uur door de Van Allen-gordel - een gebied met hoge straling - te hebben overleefd, begint de auto nu aan een reis door de ruimte die een miljard jaar kan duren en tot 400 miljoen kilometer van de aarde kan komen , hetzelfde als een reis rond de evenaar 10, 000 keer.

"Misschien wordt het ontdekt door een toekomstig buitenaards ras, Musk vertelde verslaggevers. "Wat waren deze jongens aan het doen? Hebben ze deze auto aanbeden?" mijmerde hij.

'Grote stap'

Ongeveer twee minuten in de vlucht, de twee zij-boosters pelden weg van de centrale kern en maakten hun weg terug naar de aarde voor een rechtopstaande landing.

Beide raketten landden naast elkaar op lanceerplatforms, live videobeelden getoond.

"Nieuwe Olympische sport - gesynchroniseerde landingen!" schreef NASA-astronaut Randy Bresnik op Twitter.

De derde, center booster kon niet landen op een oceaanplatform - bekend als een droneship - zoals gepland.

"Het had niet genoeg drijfgas, ' zei Musk, eraan toevoegend dat het op ongeveer 100 meter (yards) van het landingspunt in de oceaan stortte.

"Blijkbaar raakte het met 300 mijl per uur het water en schakelde twee motoren uit, " hij voegde toe.

Experts zeiden dat de lancering waarschijnlijk de aandacht zou trekken van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, die zou kunnen overwegen om de Falcon Heavy te gebruiken als een manier om zijn plannen om de maan voor het eerst sinds 1972 weer te bereiken te versnellen.

Waarnemend NASA-beheerder Robert Lightfoot feliciteerde SpaceX en noemde het een 'enorme prestatie'.

Kennedy Space Center-directeur Bob Cabana zei dat "de succesvolle lancering van een nieuw voertuig tijdens zijn eerste vlucht een belangrijke prestatie is waar ze erg trots op kunnen zijn."

De Canadese astronaut Chris Hadfield tweette:"Waar we naar kijken is dat @SpaceX alle andere raketbedrijven in het stof achterlaat. Proficiat aan iedereen daar!"

Falcon Heavy-specificaties

President Donald Trump bood ook zijn felicitaties aan, tweeten:"Deze prestatie, samen met de commerciële en internationale partners van @NASA, blijft Amerikaanse vindingrijkheid op zijn best tonen!"

Musk antwoordde:"Bedankt namens SpaceX. Er ligt een spannende toekomst in het verschiet!"

De Falcon Heavy werd gelanceerd vanaf hetzelfde NASA-platform dat de basis was voor de Apollo-tijdperk maanmissies van de jaren zestig en zeventig.

Het is "de krachtigste operationele raket ter wereld met een factor twee, ', aldus SpaceX.

Dat betekent dat hij twee keer zoveel lading kan vervoeren als de Delta IV Heavy van United Launch Alliance. tegen veel lagere kosten - ongeveer $ 90 miljoen per lancering vergeleken met $ 350 miljoen voor zijn concurrent.

Maar de Falcon Heavy is niet de krachtigste raket ooit - alleen de grootste die vandaag in bedrijf is.

De Saturn V-raket die astronauten naar de maan stuwde, zou meer nuttige lading in een baan om de aarde kunnen brengen. De Energia uit het Sovjettijdperk, die twee keer vloog in 1987 en 1988, was ook krachtiger.

De Falcon Heavy is in wezen drie kleinere, Falcon 9-raketten aan elkaar vastgebonden, in totaal 27 motoren.

De 70 meter hoge raket is ontworpen om bijna 141 000 pond (64 ton) in een baan om de aarde - meer dan de massa van een volledig geladen 737-straalvliegtuig.

Het was aanvankelijk bedoeld om de mogelijkheid te herstellen om mensen naar de maan of Mars te sturen, maar die plannen zijn verschoven en nu wordt de Falcon Heavy voornamelijk beschouwd als een potentiële uitrustingsdrager naar deze verre ruimtebestemmingen, zei Musk maandag.

In plaats daarvan, een andere combinatie van raket en ruimteschip die door SpaceX wordt ontwikkeld, bijgenaamd BFR - ook wel bekend als "Big Fucking Rocket, " of "Big Falcon Rocket" - zou uiteindelijk het voertuig zijn dat gecertificeerd is voor reizigers.

© 2018 AFP