Een internationaal team van astronomen heeft drie nieuwe milliseconde pulsars (MSP's) gevonden in een bolvormige sterrenhoop in de Melkweg genaamd Terzan 5. De nieuwe ontdekking verhoogt het aantal geïdentificeerde pulsars in Terzan 5 tot 37 en maakt dit cluster de meest efficiënte fabriek van MSP's in de tot nu toe bekende melkweg. De bevinding wordt op 30 januari gerapporteerd in een paper gepubliceerd op arXiv.org.

Milliseconde pulsars draaien snel, met honderden keren per seconde. Astronomen die op zoek zijn naar nieuwe MSP's richten hun waarnemingen op bolvormige sterrenhopen (GC's), als zodanig zijn aan de zwaartekracht gebonden verzamelingen van sterren ideale fabrieken voor de vorming van een grote verscheidenheid aan astronomische objecten, inclusief pulsars. Tot dusver, 146 MSP's werden gedetecteerd in 28 bolvormige sterrenhopen, maar men gelooft dat een zeer grote populatie van enkele duizenden milliseconden pulsars nog moet worden ontdekt.

Nutsvoorzieningen, een team van wetenschappers onder leiding van Mario Cadelano van de Universiteit van Bologna, Italië, heeft de lijst met bekende MSP's in GC's aangevuld door drie nieuwe objecten van dit type te vinden in de Terzan 5 bolvormige sterrenhoop. Wonend in de uitstulping van het Melkwegstelsel, Terzan 5 is hoogstwaarschijnlijk een zwaar verduisterde bolvormige sterrenhoop. Sommige onderzoeken hebben echter aangetoond dat het waarschijnlijk geen echte GC is, maar zou een ongerept overblijfsel kunnen zijn van een bouwsteen van de galactische uitstulping. Globaal genomen, Terzan 5 wordt door astronomen gezien als een productieve MSP-fabriek, aangezien eerdere waarnemingen 34 van dergelijke pulsars in dit cluster hebben gedetecteerd.

Cadelano's team heeft de gearchiveerde observatiegegevens van Terzan 5 geanalyseerd, verkregen door de 100-m Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) in Green Bank, West Virginia, gedurende meer dan vijf jaar, tussen augustus 2010 en oktober 2015. ze identificeerden drie voorheen onbekende MSP's in de binnenste regionen van dit cluster, aangeduid:J1748-2446aj, J1748-2446ak en J1748-2446al.

"We rapporteren over de ontdekking van drie nieuwe milliseconde pulsars (namelijk J1748-2446aj, J1748-2446ak en J1748-2446al) in de binnengebieden van het dichte stellaire systeem Terzan 5. Deze pulsars zijn ontdekt dankzij een methode, alternatief voor de klassieke zoekroutines, die de grote verzameling archiefwaarnemingen van Terzan 5 gedurende 5 jaar (van 2010 tot 2015) met de Green Bank Telescope heeft uitgebuit, ’ schreven de astronomen in de krant.

Volgens het onderzoek is J1748−2446aj, J1748-2446ak en J1748-2446al zijn geïsoleerde MSP's met spinperioden van 2,96, 1,89 en 5,95 milliseconden. Daarom, J1748-2446ak blijkt de vierde snelste MSP te zijn in Terzan 5 en de vijfde van alle bekende pulsars in bolvormige sterrenhopen.

Bovendien, de onderzoekers schatten de intrinsieke spin-down-snelheden voor J1748-2446aj en J1748-2446ak, die consistent zijn met de waarden die doorgaans worden gemeten voor MSP's in bolvormige clusters. In het algemeen, de nieuwe ontdekking verhoogt het aantal bekende MSP's in Terzan 5 tot 37, die nu een kwart van de totale pulsar-populatie herbergt die tot nu toe in bolvormige clusters is gedetecteerd.

© 2018 Fys.org