Eerder werd gedacht dat moleculen en stof volledig zouden worden vernietigd door de enorme explosies van supernova's. Nog, Voor de eerste keer, wetenschappers hebben ontdekt dat dit niet echt het geval is.

Een groep wetenschappers, inclusief de projecten die worden gefinancierd door de door de Europese Onderzoeksraad (ERC) gefinancierde projecten SNDUST en COSMICDUST, twee eerder niet-gedetecteerde moleculen hebben geïdentificeerd; formylium (HCO+) en zwavelmonoxide (SO), gevonden in de afkoelende nasleep van Supernova 1987A. Oorspronkelijk ontploft in februari 1987, Supernova 1987A bevindt zich op 163, 000 lichtjaar verwijderd in de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel van ons eigen Melkwegstelsel.

De stoffabriek van een heel jong overblijfsel van een supernova

De hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , Dr. Mikako Matsuura, van de School of Physics and Astronomy van Cardiff University zei:'Dit is de eerste keer dat we deze soorten moleculen in supernova's hebben gevonden, wat vraagtekens zet bij onze lang gekoesterde veronderstelling dat deze explosies alle moleculen en stof die in een ster aanwezig zijn vernietigen.' Bij deze nieuw geïdentificeerde moleculen werden verbindingen zoals koolstofmonoxide (CO) en siliciumoxide (SiO) die al eerder waren gedetecteerd, vergezeld.

Het vinden van deze onverwachte moleculen opent de mogelijkheid dat de explosieve dood van sterren wolken van overgebleven gas creëert die afkoelen tot onder 200°C, waardoor de verschillende gesynthetiseerde zware elementen moleculen beginnen te herbergen, het creëren van wat een 'stoffabriek' wordt genoemd. Zoals Dr. Matsuura verder uitlegt, 'Het meest verrassende is dat deze fabriek van rijke moleculen meestal wordt gevonden in omstandigheden waar sterren worden geboren. Het afsterven van massieve sterren kan daarom leiden tot de geboorte van een nieuwe generatie.'

Omdat er nieuwe sterren worden gemaakt van de zwaardere elementen die tijdens explosies worden verspreid, dit werk opent het perspectief om de samenstelling van deze ontluikende sterren beter te begrijpen door hun bron te analyseren.

Een spectaculair hemels afscheid

De mechanica van supernova's is relatief goed begrepen. Wanneer massieve sterren aan het einde van hun stellaire evolutie komen, ze hebben in wezen geen brandstof meer, met niet genoeg warmte en energie over om de kracht van hun eigen zwaartekracht tegen te gaan. Bijgevolg, de buitenste regionen van de ster vallen met een formidabele kracht neer op de kern, de spectaculaire explosie teweegbrengen en achterlaten wat lijkt op een nieuwe heldere ster, voordat het vervaagt.

Sinds de ontdekking meer dan 30 jaar geleden, astronomen hebben hindernissen ondervonden bij het bestuderen van Supernova 1987A, vooral als het gaat om het onderzoeken van de diepste kern. Dit onderzoek werd uitgevoerd met behulp van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waardoor het team tot in het kleinste detail kon onderzoeken. Omdat de faciliteit met zijn 66 ​​antennes in staat is om millimetergolflengten waar te nemen - gelegen tussen infrarood en radiolicht in het elektromagnetische spectrum - kan het de stof- en gaswolken van de supernova binnendringen. Dit vermogen stelde het in staat om de nieuw gevormde moleculen bloot te leggen.

Om hun huidige bevindingen uit te breiden, het team is van plan ALMA te blijven gebruiken om de prevalentie van HCO+- en SO-moleculen vast te stellen, evenals verder onderzoek naar tot nu toe niet-gedetecteerde moleculen.