Deze nieuwe foto van de week, genomen door de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop, toont het dwergstelsel NGC 4625, op ongeveer 30 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Canes Venatici (The Hunting Dogs). De afbeelding, verkregen met de Advanced Camera for Surveys (ACS), onthult de enige grote spiraalarm van de melkweg, waardoor het een asymmetrische uitstraling krijgt. Maar waarom is er maar één zo'n spiraalarm, wanneer spiraalstelsels er normaal gesproken minstens twee hebben?

Astronomen keken naar NGC 4625 op verschillende golflengten in de hoop dit kosmische mysterie op te lossen. Waarnemingen in het ultraviolet gaven de eerste hint:in ultraviolet licht lijkt de schijf van de melkweg vier keer groter dan op de afbeelding die hier is afgebeeld. Een aanwijzing dat er zich een groot aantal zeer jonge en hete sterren aan het vormen zijn in de buitenste regionen van het melkwegstelsel. Deze jonge sterren zijn slechts ongeveer een miljard jaar oud, ongeveer 10 keer jonger dan de sterren in het optische centrum. Aanvankelijk namen astronomen aan dat deze hoge stervormingssnelheid werd veroorzaakt door de interactie met een andere, nabijgelegen dwergstelsel genaamd NGC 4618.

Ze speculeerden dat NGC 4618 de boosdoener zou kunnen zijn die NGC 4625 'intimideerde', waardoor het op één na alle spiraalarmen verliest. In 2004 vonden astronomen bewijs voor deze bewering. Het gas in de buitenste regionen van het dwergstelsel NGC 4618 is sterk beïnvloed door NGC 4625.