Wat sterrenstelsels betreft, grootte kan bedrieglijk zijn. Enkele van de grootste sterrenstelsels in het heelal zijn slapend, terwijl sommige dwergstelsels, zoals ESO 553-46 hier afgebeeld door de NASA/ESA Hubble Space Telescope, kan sterren produceren in een huiveringwekkend tempo. In feite, ESO 553-46 heeft een van de hoogste stervormingspercentages van de 1, 000 sterrenstelsels die het dichtst bij de Melkweg staan. Geen geringe prestatie voor zo'n klein sterrenstelsel!

clusters van jonge, hete sterren spikkelen de melkweg, branden met een felle blauwe gloed. De intense straling die ze produceren, zorgt er ook voor dat het omringende gas oplicht, die in deze afbeelding helder rood is. De kleine massa en kenmerkende kleur van sterrenstelsels van dit type hebben astronomen ertoe aangezet ze te classificeren, op gepaste wijze, als blauwe compacte dwergen (BCD).

Bij gebrek aan de duidelijke kern en structuur die veel grotere sterrenstelsels - zoals de Melkweg - hebben, BCD's zoals ESO 553-46 zijn samengesteld uit vele grote clusters van sterren die door de zwaartekracht aan elkaar zijn gebonden. Hun chemische samenstelling is interessant voor astronomen, omdat ze relatief weinig stof bevatten en weinig elementen zwaarder dan helium, die worden geproduceerd in sterren en verspreid via supernova-explosies. Dergelijke omstandigheden lijken opvallend veel op die in het vroege heelal, toen de eerste sterrenstelsels zich begonnen te vormen.