De astrofysicawereld bruist na de allereerste waarneming van twee neutronensterren die samensmelten in een catastrofale crash die een rijk spoor van puin achterliet waar wetenschappers doorheen konden kammen.

Hier zijn drie dingen die de gebeurtenis ons heeft verteld over het universum dat we bewonen:

Kosmische goudmijn

Eindelijk, wetenschappers zijn nu in staat om de bron van minstens de helft van het goud te lokaliseren, platina, lood en andere zware elementen in de kosmos.

"Het goud in je trouwring kwam waarschijnlijk van een fusie van neutronensterren in ons deel van de melkweg, die ongeveer vijf miljard jaar geleden plaatsvond voordat onze zon werd geboren. En het kwik in je vullingen, ", zei mede-ontdekker Patrick Sutton van de Universiteit van Cardiff.

Toen het heelal uit de "oerknal" kwam, het bestond voornamelijk uit waterstof en helium, de lichtste elementen van het periodiek systeem.

Zwaardere elementen - alles van de koolstof in ons lichaam tot de zuurstof die we inademen - werden later gevormd door kernreacties in de kernen van sterren die atomen samensmolten.

Maar het zwaarste element dat een ster kan maken, wetenschappers zeggen, is ijzer-nummer 26 op het periodiek systeem van 100+ vermeldingen.

Een theoretische bron voor zwaardere elementen zijn supernova-explosies die plaatsvinden wanneer massieve sterren geen brandstof meer hebben en sterven.

Maar er zijn niet genoeg van dergelijke explosies, en onvoldoende door hen geproduceerd materiaal, om meer dan ongeveer de helft van de zware elementen in het heelal te verklaren.

Een andere theoretische bron waren de fusies van neutronensterren.

Nutsvoorzieningen, telescopen hebben bewijs gevonden voor nieuw gesynthetiseerde zware elementen in de lichtuitbarstingen van een dergelijke catastrofale crash.

"Voor de allereerste keer, we zien ondubbelzinnig bewijs van een kosmische mijn die ongeveer 10 smeedt, 000 aardmassa's van zware elementen, " zei Mansi Kasliwal van het California Institute of Technology, een ander lid van het wereldwijde team.

straling

Nog een mysterie opgelost:het inslaan van neutronensterren is nu bekend als een bron voor de heldere flitsen van hoogenergetische straling die bekend staat als korte gammastraaluitbarstingen.

Voor het eerst gedetecteerd door Amerikaanse satellieten in de jaren zestig, ze werden aanvankelijk verdacht van Russische atoombomexplosies in de ruimte.

Toen die theorie instortte, neutronensterfusies werden gezien als een andere potentiële bron.

Op 17 augustus van dit jaar, telescopen pikten een nogal onspectaculaire gammastraaluitbarsting op - kort en zwakker dan normaal.

De flits had gemakkelijk genegeerd kunnen worden, ware het niet dat hij slechts 1,7 seconden nadat gravitatiegolfinstrumenten op de doodsspiraal van twee neutronensterren op precies dezelfde plek plaatsvonden, kwam.

"Dit is, als je wil, een rokend pistool, ' zei Sutton.

"Het is nu duidelijk dat binaire neutronensterren een bron zijn van de korte gammaflitsen, " hoewel er ook een andere oorsprong kan zijn.

Uitdijend heelal

Wetenschappers weten dat de kosmos uitdijt, maar uitzoeken hoe snel het was, was een uitdaging.

Als we de koers kunnen bepalen, we kunnen de leeftijd van het heelal bepalen, en hoeveel materie het bevat.

Door de grootte van zwaartekrachtsgolven te meten die worden uitgezonden door een monstergebeurtenis, zoals een samensmelting van zwarte gaten of neutronensterren, wetenschappers kunnen theoretisch afleiden hoe ver het is gebeurd.

evenzo, het onderzoeken van een gammastraalflits zou de "roodverschuiving" van de bron moeten onthullen, en dus de snelheid waarmee het beweegt. Roodverschuiving is een maat voor de veranderende golflengte van licht dat zich van een waarnemer af beweegt.

Bij de doorbraak van 17 augustus wetenschappers observeerden voor het eerst zowel gammastralen als zwaartekrachtsgolven van dezelfde bron, waardoor ze een nieuwe, hoewel voorlopig, schatting van hoe snel het heelal uitdijt.

Voor nu, het aantal blijft onderhevig aan grote "statistische onzekerheden", en moet worden verfijnd door meer neutronenstercrashes te observeren, zeiden de teams.

Tot het oneindige, en verder

Wetenschappers hopen de fusiegegevens van neutronensterren te gebruiken om meer te weten te komen over de natuurwetten, en hoe materie zich gedraagt ​​in zulke extreme omgevingen.

"Van het informeren van gedetailleerde modellen van de innerlijke werking van neutronensterren en de emissies die ze produceren, tot meer fundamentele natuurkunde zoals de algemene relativiteitstheorie, deze gebeurtenis is zo rijk, " zei David Schoenmaker, hoofd van de LIGO-samenwerking die hielp bij het detecteren van de hemelse ineenstorting.

"Het is een geschenk dat zal blijven geven."

© 2017 AFP