Nog een dag, nog een Trump administratie terugdraaien van een beleid dat is ontworpen om het milieu te beschermen. Deze keer heeft de EPA voorgesteld een aantal voorschriften op te heffen over de manier waarop kolengestookte energiecentrales hun afval opslaan en afgeven.

Het is een stap die volgens de EPA is bedoeld om een worstelende kolenindustrie te ondersteunen, zoals versoepeling van de beperkingen kan planten helpen kosten te besparen. Maar voorstanders van het milieu zeggen dat de regelgeving om een reden is ingevoerd, en het terugdraaien ervan kan het gemakkelijker maken voor giftige chemicaliën zoals arseen, kwik en cadmium in watervoorraden.

Plus, experts zeggen dat de potentiële kostenbesparingen zou niet genoeg zijn om de noodlijdende industrie op de lange termijn te redden - alleen een verband op korte termijn dat risico's met zich meebrengt.
Beperkingen losmaken

De verzwakte beperkingen zullen specifiek betrekking hebben op de verwijdering van steenkoolas en het afvalwater van kolencentrales. Steenkoolas is het spul dat achterblijft wanneer steenkool wordt verbrand, en energiecentrales produceren er ongeveer 130 miljoen ton per jaar. Die fabrieken gebruiken om het met verlaten te dumpen, soms in gebieden die steenkoolasopslagvijvers worden genoemd, maar voorstanders van het milieu drongen aan op meer regelgeving na gigantische steenkoolaslekken op plaatsen zoals vergiftigde watervoorraden in Tennessee, ondergelopen huizen en leidde tot langdurige gezondheidsproblemen voor werknemers die het lek moest opruimen.

Zelfs zonder morsen kan weinig regulering van de zware metalen in kolenas leiden tot allerlei gezondheidsproblemen voor degenen die in de buurt van kolencentrales wonen, waaronder hogere percentages van voortijdige sterfte, verhoogd risico op ademhalingsproblemen en longkanker, hogere kindersterfte en slechte algehele gezondheid en hersenontwikkeling bij kinderen.

Kortom, er werden strengere regels ingevoerd om de werknemers in deze kolen te beschermen- ontslagen planten, evenals de 1,1 miljoen mensen in de gemeenschappen in hun buurt. Destijds hoopte de wetgever dat het ongeveer 1,4 miljard pond aan verontreinigende stoffen zou redden om zich een weg te banen naar de rivieren rond kolencentrales.
Dus ... we maken ons geen zorgen meer om hen te beschermen?

Het zo lijkt het zeker. De Trump-regering beweert dat ze zich zorgen maken over de bescherming van de kolenindustrie als geheel, en zeggen dat de maatregelen zouden worden genomen om planten te helpen meer tijd te nemen om deadlines te halen voor de duurdere voorschriften voor kolenasvijvers, alle die volgens de regels van het Obama-tijdperk tegen 2018 zouden moeten sluiten.

Maar voorstanders van het milieu zijn bezorgd dat het EPA-voorstel vol mazen zit waardoor sommige planten volledig uit de regelgeving kunnen komen, waardoor levens in de werkwijze. Om nog maar te zwijgen van de tijdelijke kostenbesparende maatregelen zou niet voldoende zijn om een industrie terug te brengen die een teruggang heeft gekend dankzij mensen die overgaan op goedkopere en milieuvriendelijkere opties zoals hernieuwbare energiebronnen en aardgas.

De EPA heeft nog geen officiële regels (of het ontbreken daarvan) ingevoerd, maar verschillende milieugroeperingen zeiden dat ze van plan zijn zich er wettelijk tegen terug te drukken wanneer ze komen.