Zes mensen zijn onlangs teruggekeerd van een acht maanden durend isolatie-experiment om het uithoudingsvermogen van de mens voor langdurige ruimtemissies te testen. Hun "reis naar Mars" hield in dat ze geïsoleerd waren onder de top van 's werelds grootste actieve vulkaan in Hawaï (Mauna Loa), en is ontworpen om de psychologische effecten van bemande missies beter te begrijpen.

nasa, die tot doel heeft expedities naar Mars te sturen tegen de jaren 2030, hoopt dat de resultaten hen kunnen helpen bij het kiezen van bemanningsleden voor een toekomstige missie naar Mars. En het is niet alleen NASA die Mars in de gaten heeft. Maverick-miljonair Elon Musk en ruimtevaartbedrijf Lockheed Martin hebben tussen 2022 en 2028 afzonderlijke missies en stations voor de rode planeet aangekondigd.

Inderdaad, wetenschappelijke ontdekking maakt van een Mars-eldorado een haalbare droom met adembenemende snelheid. Vorige maand, China beweerde een "fysica tartende EmDrive" te hebben ontwikkeld, waarmee mensen in weken naar Mars kunnen reizen. Met of zonder deze motor, het lijkt erop dat mensen op het onvermijdelijke traject zijn om Mars te koloniseren.

Het wordt daarom net zo belangrijk om te vragen welke wetten mensen op Mars zullen regeren als om te vragen of we kunnen overleven op het oppervlak van de planeet. Onverwacht, dit kan iets zijn waar isolatie-experimenten bij kunnen helpen.

Vaste wet op ruimtestations

De ruimtewet heeft altijd het standpunt ondersteund dat objecten en stations die op hemellichamen zijn geplaatst onder nationaal eigendom moeten blijven, jurisdictie en controle. Particuliere bedrijven of andere ondernemers kunnen daarom geen legitimiteit hebben of deze organen ontginnen voor middelen, tenzij ze wettige controle uitoefenen via een soevereine staat.

De huidige regels zeggen dat de oprichting van een ruimtestation en het gebied dat nodig is voor de werking ervan moet worden gemeld aan de secretaris-generaal van de Verenigde Naties. Deze vallen dan onder de exclusieve jurisdictie van de staat waar het ruimtevaartuig is geregistreerd of de staat die de onderdelen van het station brengt.

Op veel manieren, dit is logisch - het is moeilijk in te zien hoe een permanent station op Mars kan worden gehandhaafd zonder enige vorm van grondbezit. Hetzelfde geldt voor ambtstermijnen over gebieden rond het station die voldoende zijn voor het onderhoud (zoals het maken van brandstof uit nabijgelegen bronnen). In feite, de dichtstbijzijnde praktische analogieën met een toekomstig Mars-station in de huidige jurisdictie zouden de Antarctische stations zijn die worden onderhouden door Antarctische claimende staten.

Maar er zijn gebieden waar de wet mogelijk moet worden bijgewerkt. Met toenemende belangstelling voor meerdere, permanente ruimtestations op Mars en mogelijk tientallen objecten in zijn baan, de mogelijkheid van puin dat eigendommen van Mars zou kunnen doden of beschadigen, neemt ook toe. Welke wetten zouden dit moeten regelen? Het is in feite slechts een kwestie van tijd voordat schade aan een ruimtestation veroorzaakt door puin zal leiden tot juridische en politieke conflicten?

Eigendomsrechten en misdaad

Het is ook waarschijnlijk dat er vragen zullen zijn over wat staten en bedrijven mogen doen op Marskolonies. Ruimteproductie van medicijnen en andere materialen die een absoluut steriele atmosfeer vereisen, zou kunnen worden uitgevoerd in ruimtestations. Ontdekkingen kunnen onder de huidige wetgeving worden gepatenteerd en gecommercialiseerd. Maar de belangrijkste vraag zal de legitimiteit van mijnbouwactiviteiten zijn.

Hoewel het gebruik van middelen voor het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek en voor het onderhoud van een missie op Mars is toegestaan ​​onder de hedendaagse ruimtewet, het creëren van eigendomsrechten op ruimtebronnen is dat niet. Dat betekent dat het ontginnen van hulpbronnen met het oog op commerciële repatriëring naar de aarde verboden is totdat er passende wijzigingen zijn aangebracht in de ruimteverdragen.

Echter, de kans is groot dat de wet uiteindelijk wordt genegeerd - zoals blijkt uit recente pogingen van de VS en Luxemburg om de toe-eigening van natuurlijke hulpbronnen in de ruimte in te voeren. Beide landen hebben nationale wetgeving uitgevaardigd die in wezen een blanco cheque toekent aan particuliere bedrijven om te beginnen aan een goudkoorts waarbij de winnaar alles krijgt op hemellichamen.

Als het gaat om burgerlijke en strafrechtelijke jurisdictie, er zijn beproefde voorbeelden - zoals intergouvernementele overeenkomsten van 1988 en 1999 die het Columbus Space Station Project en het ISS reguleren. Partners van deze overeenkomsten ontwikkelden een gedragscode voor ruimtestationbemanningen in de vrije ruimte. De regels specificeerden veel dingen, waaronder de bevoegdheid om misdaden te bestraffen, registratie van ruimtevoorwerpen, veiligheid van onderdanen en repatriëring/geplande terugkeer van overtreders naar de aarde.

Strafrechtspraak zal strikt en hiërarchisch moeten blijven. Het komt steeds vaker voor dat er astronauten van verschillende nationaliteiten aan boord van een ruimtevaartuig of ruimtestation zijn, en ze zijn vaak ondergeschikt aan de disciplinaire autoriteit van één commandant. De commandant zal naar alle waarschijnlijkheid zijn aangesteld door de staat van registratie van het ruimtevaartuig of het ruimtestation. De autoriteit van deze persoon is typisch absoluut en onbetwistbaar.

Op veel manieren, de commandant van een ruimtestation erft bevoegdheden van oudere rechtsinstanties, zoals die van de kapitein van een schip. De rode draad in al deze tradities is de overduidelijke noodzaak om de veiligheid en overleving van bemanning en passagiers en uiteindelijk "ruimtekolonisten" te waarborgen. Hopelijk, recente isolatie-experimenten zouden een voorkeur kunnen onthullen voor een meer democratisch en minder hiërarchisch regime voor moderne ruimtestations.

Niet in de laatste plaats omdat als samenwerkende landen allemaal hun eigen commandant hebben, er kan een conflict zijn. Een goede indicatie zou zijn hoe Rusland en de VS zijn omgegaan met het transport van Dennis Tito, een Amerikaanse miljonair, als eerste commerciële ruimtetoerist in een baan om de aarde gebracht op ruimtestation Alpha. Om de goedkeuring van NASA te krijgen, de passagier, die ironisch genoeg het voorrecht won om daar met een Russische raket te reizen, moest beloven niet zonder escorte door Amerikaanse delen van het station te dwalen. Hij stemde er ook mee in te betalen voor alles wat hij brak.

Misschien heel wreed, Russische kosmonauten mochten in 2008 ook merkwaardig genoeg geen gebruik maken van de toiletten van Amerikaanse astronauten op het ISS.

uiteindelijk, er is de mogelijkheid dat kolonisten niet blij zullen zijn om geregeerd te worden door de aardse wet. Wat zou er met hen moeten gebeuren - zouden ze neokolonialisten zijn of gewoon "buitenaards" in juridische termen? Zouden ze of moeten ze hun eigen juridische systemen vormen of ontwikkelen tijdens een langdurige vlucht? Moeten parlementen op aarde de problemen van Mars-aardbewoners op een armlengte basis behandelen? Dit zijn allemaal vragen die beantwoord moeten worden.

Gelukkig, psychologische studies zoals die van NASA zullen zeer nuttig zijn omdat de beperkte en stressvolle omgevingen waarmee "astronauten" worden geconfronteerd, de huidige wettelijke kaders kunnen uitdagen. De soep van juridische problemen die in toekomstige ruimtestations op Mars naar voren zal komen, zal inderdaad een merkwaardig iets zijn en de dingen zullen zeker meer en meer worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.