De asteroïde 2012 TC4 ter grootte van een huis zal de aarde donderdag een scheerbeurt geven. 12 oktober suizend langs onze planeet om ongeveer 5:41 UTC (1:41 uur EDT) op een afstand van ongeveer 31, 000 mijl (50, 000 kilometer). Hoewel er enige zorgen waren dat dit rotsachtige object de aarde zou kunnen raken, laatste waarnemingen bevestigen dat het helemaal geen gevaar vormt voor onze thuisplaneet.

"De werkelijke miss-afstand is vastgesteld op ongeveer 50, 000 kilometer, waardoor het ongeveer eens in de twee jaar voorkomt, een beetje opmerkelijk, maar niet echt heel erg. Er is geen gevaar in zijn aanstaande pas of op enig moment in de nabije toekomst, "Alan Harris, vertelde een voormalig Jet Propulsion Laboratory (JPL) onderzoeker aan Astrowatch.net.

Asteroïde 2012 TC4 werd ontdekt op 4 oktober 2012 door het Pan-STARRS-observatorium in Hawaï. Week later, het gaf de aarde een gladde scheerbeurt toen het de planeet passeerde op een afstand van 0.247 LD (maanafstand), of 58, 900 mijl (94, 800 kilometer).

Waarnemingen laten zien dat 2012 TC4 een langwerpig en snel roterend object is waarvan bekend is dat het in het verleden vele dichte naderingen tot de aarde heeft gemaakt. De ruimterots draait ongeveer elke 1,67 jaar om de zon op een afstand van ongeveer 1,4 AU. Astronomen schatten dat de TC4 van 2012 een diameter heeft tussen 26 en 85 voet (8 tot 26 meter).

Berekeningen onthuld door JPL in juli 2017 gaven aan dat 2012 TC4 zo dicht als 4 zou kunnen passeren, 200 mijl (6, 800 kilometer). Deze resultaten waren gebaseerd op slechts zeven dagen volgen van deze asteroïde nadat deze was ontdekt. Echter, nieuwe waarnemingen van deze ruimterots uitgevoerd in de European Southern Observatory (ESO) door Olivier Hainaut, Detlef Koschny en Marco Micheli van de European Space Agency (ESA) in juli en augustus 2017, verschillende schattingen laten zien.

"De nieuwe berekeningen geven aan dat TC4 op 12 oktober veilig langs onze planeet zal vliegen, op een afstand van ongeveer 43, 500 kilometer (27, 000 mijl) boven het oppervlak, of ongeveer een achtste van de afstand tot de maan, ’ meldt JPL.

Daarom, nieuwe gegevens van de laatste waarnemingscampagne sluiten de mogelijkheid uit dat 2012 TC4 onze planeet raakt. Harris benadrukt dat zelfs als deze asteroïde op de aarde zou neerstorten, het zou geen grote schade aanrichten.

"Het is klein genoeg (ongeveer de grootte van de Chelyabinsk-meteoor) dat zelfs als het zou inslaan, het zou waarschijnlijk geen grote schade veroorzaken. Bedenk dat de Chelyabinsk-meteoor alleen aanzienlijke schade en verwondingen aanrichtte omdat hij toevallig boven een bevolkt gebied terechtkwam. Over het grootste deel van het aardoppervlak, het zou volkomen onschadelijk zijn geweest, ’ zei Harris.

De meteoor die in februari 2013 boven de Russische stad Chelyabinsk explodeerde verwonden 1, 500 mensen en schade aan meer dan 7, 000 gebouwen, was ongeveer 20 meter breed.

De naderende nadering van 2012 TC4 biedt astronomen over de hele wereld een geweldige kans om een ​​asteroïde van relatief korte afstand te observeren. De fly-by van de asteroïde zal ook worden gevolgd door het International Asteroid Warning Network als onderdeel van een oefening van het herstel, karakterisering en rapportage van een potentieel gevaarlijk object dat de aarde nadert.

"De oktoberpas zal de asteroïde tot magnitude 14 brengen, zodat uitgebreide fysieke studies mogelijk zullen zijn, maar slechts kort. Het is waarschijnlijk een snelle rotator (periode minder dan een uur), dus volledige rotatiedekking kan waarschijnlijk in één nacht worden verkregen, " vertelde Harris aan Astrowatch.net.