(Phys.org) - Met behulp van NASA's verlengde Kepler-missie, bekend als K2, astronomen hebben een nieuwe planeet ter grootte van Neptunus ontdekt in een dubbelstersysteem in de open sterrenhoop Hyades. De nieuw gevonden exowereld, aangeduid als K2-nnnA b, is de eerste bekende planeet ter grootte van Neptunus in een dubbelstersysteem binnen een open cluster. De bevinding werd op 29 september gerapporteerd in een paper gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

K2-nnnA b werd aanvankelijk gespot tijdens K2's Campagne 13, uitgevoerd tussen 8 maart en 27 mei, 2017. Tijdens deze campagne een team van astronomen onder leiding van David R. Ciardi van het California Institute of Technology (Caltech) observeerde een binair systeem genaamd EPIC 247589423, bestaande uit een K-dwergster en een late M-dwergmetgezel. Als resultaat, de onderzoekers identificeerden een transitsignaal in de lichtcurve van het binaire getal.

De planetaire aard van dit signaal werd bevestigd door vervolgwaarnemingen met behulp van verschillende waarnemingsfaciliteiten, waaronder Palomar Observatory in Californië, de NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) en het Keck Observatory, beide gevestigd in Hawaï. De nieuwe waarnemingen werden ook aangevuld met archiefbeelden van de Palomar Observatory Sky Survey (POSS).

"De detectie is gedaan met K2; we hebben een reeks vervolgobservaties uitgevoerd, waaronder beeldvorming met hoge resolutie en spectroscopie, ' staat er in de krant.

Volgens de studie, K2-nnnA b is drie keer groter dan de aarde en draait elke 17,3 dagen om zijn moederster. De gastheer van de planeet is een heldere ster van spectraaltype K, aangeduid als K2-nnnA, ongeveer 30 procent kleiner en minder massief dan de zon. Het planetenstelsel bevindt zich op ongeveer 180 lichtjaar afstand in de open cluster van Hyades - de dichtstbijzijnde sterrenhoop bij de zon.

Naast het spotten van de nieuwe planeet, Ciardi's team vond ook de metgezel van de ouderster, K2-nnnB genaamd. De waarnemingen laten zien dat het een ster van het M-type is die ten minste 40 AE van de primaire ster is gescheiden.

De nieuw ontdekte planeet is de eerste planeet ter grootte van Neptunus die in een baan in een dubbelstersysteem in een open cluster ronddraait. De onderzoekers merkten ook op dat K2-nnnA b de vierde exowereld is die is ontdekt in het Hyades-cluster, en alleen de tweede transiterende planeet in deze cluster. De eerste transiterende planeet gevonden in de Hyades-cluster, bekend als K2-25b, is ook een extrasolaire wereld ter grootte van Neptunus en draait om een ​​relatief kleine ster, net als K2-nnnA b.

In de slotopmerkingen, benadrukten de astronomen het belang van hun ontdekking, zeggen dat het vinden van nieuwe buitenaardse werelden in sterrenhopen belangrijke hints zou kunnen geven over de vorming en evolutie van planetaire systemen.

"Door planeten te vinden en te bestuderen in clusters die zich uitstrekken over een reeks sterrentijdperken, we kunnen beginnen te begrijpen hoe en op welke tijdschalen planetenstelsels worden gevormd en evolueren. (…) Naarmate we de planetaire verdeling in de ontluikende clusters waarin sterren en hun planetaire systemen worden geboren, beginnen te begrijpen, we kunnen beginnen met het stellen van beperkingen aan en begrijpen hoe planetaire systemen zich vormen en evolueren naar de systemen die we vandaag zien op het gebied van sterren, ’ schreven de wetenschappers in de krant.

© 2017 Fys.org